地窖的空气凝滞如旧，壁炉火焰的跃动似乎是唯一能证明时间仍在流逝的迹象。埃德里克站在办公室中央，精神高度集中，应对着斯内普一波强过一波的冰冷冲击。那支夜空羽毛笔和星尘墨水被他放在一旁的矮柜上，像一座无声的灯塔，昭示着两人之间那难以言喻的、别扭的默契。
斯内普今天的攻击格外不同。不再是单纯的猛攻或渗透，而是变得更加……多变。他的精神力时而凝聚如钻，试图强行凿穿埃德里克的防御；时而散开如雾，无孔不入地寻找着意识的缝隙；时而又会猛地回撤，留下精心伪装的破绽，引诱埃德里克出击，再以更凶猛的力量反扑。
这像是在演练某种实战技巧，而不仅仅是测试防御的强度。埃德里克全力应对着，将《心灵之镜》中的技巧与自身天赋结合运用到了极致。精神回廊曲折变幻，误导陷阱层层铺开，偏转力场不断微调。
在一次极其剧烈的碰撞后，斯内普的精神力如同退潮般骤然撤回。埃德里克微微喘息，却不敢有丝毫放松，全力稳固着摇摇欲坠的壁垒。
斯内普并没有立刻发动下一次攻击。他站在不远处，黑袍下的胸膛几不可察地起伏了一下，那双深不见底的黑眸凝视着埃德里克，里面不再是纯粹的冰冷或审视，而是一种极其复杂的、混合着苛刻、探究以及一丝……近乎残酷的期待？
“够了。”斯内普突然开口，声音比平时更加嘶哑，却带着一种前所未有的凝重，“防御和误导……你勉强算是摸到了门槛。但现在，收起你那些取巧的把戏。”
埃德里克一怔，蓝灰色的眼眸中闪过一丝不解。
斯内普向前逼近一步，魔杖并未举起，但他周身无形的气势却陡然提升，仿佛一场思维风暴正在他周围凝聚成型。“真正的摄神取念大师，或者说，你未来可能需要防备的那些存在，”他的声音压低，带着一种令人心悸的、近乎实质的威胁感，“他们不会给你构筑迷宫的时间。他们会用最纯粹、最野蛮的力量，直接碾压、粉碎你的外壳，直抵核心。”
他的目光锐利如淬毒的刀尖，死死锁住埃德里克的眼睛：“现在，忘记技巧，忘记迂回。用你所有的意志力，构建你最坚固的盾。然后……承受。”
话音未落，甚至不给埃德里克任何准备的时间——
一股远比之前任何一次都更恐怖、更纯粹、更充满毁灭性意味的精神洪流，如同决堤的天河，又如同撕裂夜空的雷霆，毫无花巧地、粗暴地、碾压般地冲向埃德里克的意识！
这不是试探，不是技巧的比拼，这是纯粹力量的、毫不留情的碾压！
埃德里克只觉得脑袋里“嗡”的一声，仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中！他精心构筑的精神回廊在这绝对的力量面前如同纸糊般脆弱，瞬间被冲得七零八落！那些误导陷阱、偏转力场，连片刻都无法阻挡，便被彻底湮灭！
冰冷的、充满侵略性的力量如同海啸般涌入他的思维，疯狂地冲击着他最核心的意识壁垒。痛苦、窒息、思维被强行撕扯的感觉如同潮水般将他淹没！
（不！不能失守！）
埃德里克的牙齿死死咬住下唇，尝到了细微的血腥味。他的身体剧烈地颤抖起来，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了内里的袍衫。他所有的意志力都被挤压出来，如同最顽固的礁石，死死地抵挡着那毁灭性的冲击。
袖中的黑胡桃木魔杖剧烈震颤，与他体内的魔力产生强烈共鸣，拼命维系着那即将全面崩溃的防线。
斯内普站在原地，面无表情，只有那双眼睛深处，掠过一丝极其细微的讶异和……愈发深沉的凝重。他显然没料到埃德里克能在他近乎全力（当然，并非真正毫无保留）的精神碾压下支撑这么久。
压力还在持续增大。埃德里克感觉自己的意识仿佛要在重压下迸裂，耳边嗡嗡作响，视野开始模糊发黑。那些被斯内普强行灌输的、关于蜘蛛尾巷的冰冷记忆碎片，似乎又要被这股狂暴的力量勾扯出来……
就在这极限的边缘，埃德里克的脑海中，却异常清晰地闪过几个冰冷的画面：
——那枚在他指尖缓缓运转的、冰冷而浩瀚的微缩星图。
——那支流淌着夜空与星尘的、为他量身定制的羽毛笔。
——回忆里寒冷冬夜下，那些来自家人期盼而沉重的目光。
——斯内普记忆中，那个躲在角落、仰望星空的瘦弱男孩。
……
这些画面交织在一起，形成一种奇异的力量。那不是技巧，不是魔力，而是一种更深层次的、冰冷的认知与锚定。
他认知到了施压者的强大，也认知到了那强大之下同样存在的冻土与软肋。
他认知到了自己的极限，也认知到了自己为何要如此拼命变强。
他不再仅仅是在“防御”，而是在“守护”——守护自己思维的绝对主权，就像斯内普守护着那个名为凯尔的孩子，守护着那片不容玷污的内心星空一样。
一种明悟如同冰水流过灼热的思维。
