王二娃是在一种仿佛灵魂被撕扯的剧痛和窒息感中恢复些许意识的。
他感到自己像一袋浸透水的破棉絮，被人半拖半抬着，在冰冷泥泞和颠簸中移动。耳边是压抑的喘息声、远处隐约的水流轰鸣，还有……一种奇怪的、如同无数细针同时刺扎皮肤的麻痒和灼痛，从所有浸泡过河水的伤口处传来，尤其是脸上和手上。
“咳咳……水……”他无意识地呻吟，喉咙里发出的声音嘶哑破碎。
“别动！忍着点！”一个低沉而熟悉的声音在他耳边响起，是老陈。一块浸着某种刺鼻液体（像是烈酒混合着草木灰水）的破布，用力擦拭着他脸上和颈部的皮肤，带来新一轮的灼痛，却也冲掉了一些附着的泥污和……某种滑腻的不适感。
“他接触了污染的水……”另一个声音，是棺材铺伙计小孟，带着哭腔，“河水里肯定混了那些天杀的东西！”
毒剂残留。虽然被大量河水稀释水解，但直接接触皮肤和伤口，依然有伤害。王二娃模糊地意识到这一点，但连抬起手指的力气都没有。
他被抬进了棺材铺后院的一间密室——这里原本是存放寿材和干燥石灰的地方，相对密闭，空气里充斥着石灰和木头的气味。老唐已经等在这里，脸色比锅底还黑，手里攥着一份刚刚收到的、字迹潦草的情报。
“旧货场那边……”老唐看了一眼被放在木板床上、奄奄一息的王二娃，声音沉重，“水淹了，鬼子乱成一团，装车计划泡汤。但……混了毒物的污水开始往外漫，附近几条街的排水沟都满了，有些已经流进低洼的住户家里……”
“群众呢？”王二娃挣扎着问出几个字。
“大部分听了广播警报，关了门窗。但有些不信邪的，或者家里进了水的，开始恐慌……有人想往外跑，被我们的人拼命劝住了。”老唐顿了顿，更沉重地说，“鬼子反应过来了，正在旧货场高地组织排水和警戒，同时派兵封锁了周围街区，说是‘防止泄漏扩散’，实际是怕事情闹大，也怕我们趁乱袭击。另外……他们开始挨家挨户搜查‘造谣和破坏分子’，已经抓了几个乱说话的百姓。”
情况依然危急。毒水在蔓延，恐慌在扩散，敌人在反扑和灭口。
“必须……告诉群众……污染的水……不能碰……尽量往高处……用湿布……捂住口鼻……”王二娃断断续续地说，每一个字都耗尽力气，“石灰……碱面……撒在门口和进水的地方……”
“已经在做了！”老唐急忙道，“我们发动了能发动的所有同志和可靠群众，偷偷传递消息，分发能搞到的生石灰和碱面。但东西太少，范围太大……”
王二娃闭上眼睛。他知道，这只能减缓，不能根除。真正的威胁，是那些已经扩散的毒剂残留，和随时可能狗急跳墙、用其他方式发动袭击的敌人。
“影法师……有消息吗？”他问。
老唐摇摇头，将手中那份潦草的情报递到王二娃眼前，尽管知道他可能看不清：“内线刚刚冒死传出，火车站爆炸和旧货场水淹的消息，已经通过日军内部电台，发往张家口方向了。接收方……就是那趟夜车的某节车厢。‘吴先生’……肯定知道了。”
奔驰的列车上，软卧包厢。
影法师——吴先生——正就着昏暗的壁灯，阅读着一份刚刚由列车员（实为随行特务）送来的译电。电文很简短，却清晰地勾勒出大同城此刻的混乱：计划暴露，旧货场遭水淹，毒剂部分泄漏，全城警报，民众恐慌。
他脸上没有任何惊怒或沮丧的表情，甚至连一丝意外的波动都没有。他只是静静地看完，然后将电文凑到灯焰上，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬，落在铺着丝绒的桌面上。
“果然……是水。”他低声自语，仿佛在印证某个早已料到的答案，“山鹰……你比我想的，更懂得利用环境。”
他拿起桌上的怀表，打开表盖。表盘上的时针，正指向午夜零点。他轻轻摩挲着表盖内侧王二娃的画像，嘴角慢慢勾起一丝冰冷、却又带着奇异欣赏意味的弧度。
“很精彩的一手。打乱节奏，制造混乱，以水克毒……充分利用了现有条件和民众心理。”他像是在点评一盘棋局，“可惜，你还是慢了一步。或者说……你只看到了第一层。”
他合上怀表，发出清脆的“咔哒”声。
