京城，靖安王府。
宇文渊靠在引枕上，听着逐风汇报外界愈发汹涌的暗流。弹劾的奏章非但没有平息，反而有愈演愈烈之势，甚至开始有“民间请愿”要求严查靖安王“不法之事”，显然是有人在背后推波助澜。
“王爷，是否要让刘御史他们……”逐风做了个反击的手势。
“不必。”宇文渊声音虽虚弱，却带着冰冷的镇定，“让他们跳。跳得越高，摔得越狠。陛下那边有何动静？”
“陛下将弹劾奏章皆留中不发，但昨日下旨，命大理寺协同兵部，‘复核’南山马场一案，说是要‘查明真相，以安民心’。”逐风语气凝重。大理寺卿是出了名的老滑头，兵部更是鱼龙混杂，让他们“复核”，难保不会节外生枝。
宇文渊闻言，反而冷笑了一下：“陛下这是……既安抚了那帮人，又给了我们时间。复核？好啊，让他们复。逐风，把我们已经掌握的、关于赵志明、李崇贪污军饷、勾结凝香苑的证据，‘不小心’漏一点给大理寺的人。记住，要漏得自然，像是被他们自己‘查’出来的。”
逐风眼睛一亮：“王爷的意思是……祸水东引？”
“他们想断尾求生，把水搅浑，本王就帮他们把水搅得更浑些。”宇文渊眼中闪过锐利的光芒，“把视线从北狄走私引回到贪墨渎职上来。让他们内部先狗咬狗去。我们正好趁此机会，继续深挖凝香苑和北狄的联系，还有……那个武库司郎中。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着枕边的香囊，语气沉了下去：“北边……还没有消息吗？”
逐风神色一黯，摇了摇头：“我们的人不敢过于深入王庭核心区域，目前尚未发现玉公子的踪迹。北狄王庭近来戒备异常森严，像是在搜查什么……”
宇文渊的心猛地一沉。搜查？难道慕容玉暴露了？他闭上眼，强行压下翻涌的焦虑和那丝尖锐的恐慌。
“继续等。加派人手在王庭外围所有可能出入的路径暗中守候，一旦发现……不惜一切代价接应。”他声音低沉，带着自己都未曾察觉的紧绷。
“是！”
北狄，死亡流沙区。
慕容汐的情况远比预想的更加凶险。她依照地图提示，试图寻找那条可能存在的暗河通道，却险些被突然移动的流沙吞噬，坐骑哀鸣着陷入流沙瞬间消失，她凭借绝顶轻功才堪堪脱身，却也耗力巨大。
更糟糕的是，她遭遇了一场罕见的沙暴。狂风卷着漫天黄沙，如同厚重的墙壁般压来，能见度降至极低，温度骤降。慕容汐将身体紧紧贴在一处残破的石壁后，用布巾裹住头脸，艰难地抵御着大自然的狂暴威力。
沙暴持续了将近一夜。当风势渐歇，天色微明时，慕容汐几乎被半埋在沙子里，浑身冰冷，嘴唇干裂，内力也消耗甚巨。她挣扎着从沙堆里爬出来，举目四望，四周地形已被沙暴彻底改变，茫茫沙海，几乎辨不清方向。
她拿出指南针和地图，试图重新定位，却发现指南针指针疯狂转动，已然失效——这附近有强烈的磁山干扰！
屋漏偏逢连夜雨。慕容汐的心沉了下去。迷失在这片死亡之海，意味着死亡。
她强迫自己冷静下来，仔细观察四周，试图找到任何可供辨认的参照物。忽然，她的目光被远处沙丘上一株极其顽强的、开着零星的蓝色小花的植物吸引。
那花……她似乎在什么古籍上见过？是只生长在特定水源附近的“指引草”！
希望重燃！慕容汐打起精神，朝着那株蓝色小花的方向艰难跋涉。每找到一株，就能确定下一步的方向。这些星星点点的蓝色，成了她在这片绝境中唯一的指引。
不知走了多久，就在她几乎力竭之时，眼前豁然开朗！一片被巨大岩石环抱的、小小的绿洲出现在眼前！绿洲中央，甚至有一弯清澈的泉水！
慕容汐心中一喜，加快脚步奔向泉水。然而，就在她靠近泉眼时，一声虚弱却充满威胁的低吼从旁边岩石后传来！
只见一头体型硕大、却浑身伤痕累累、腹部有一道狰狞伤口的沙漠狼，正匍匐在泉水边，警惕地瞪着她，龇着牙，试图站起来，却因为伤势过重而踉跄了一下。
慕容汐停下脚步，与那头狼对视。她看得出，这头狼伤势极重，失血过多，已是强弩之末。它守着这泉水，恐怕也是因为这水是它活下去的唯一希望。
