半月后，粤州城。
时值初夏，岭南之地已闷热难当，咸湿的海风裹挟着各种香料、鱼腥与人群的汗味，吹拂着这座大周最重要的海贸枢纽。街道上熙熙攘攘，肤色各异、语言杂沓的商旅穿梭不息，呈现出一派与京城截然不同的开放与喧嚣。
一家临海茶肆的二楼，“慕容玉”轻摇折扇，望着窗外桅杆如林的海港，神色平静，眸底却藏着不易察觉的凝重。她身着一袭天青色薄绸长衫，更显身姿清逸，连日奔波并未减损她半分风仪，反而添了几分历练后的沉稳。
凌峰扮作随从，静立一旁，低声道：“公子，根据这几日查访，那个被称为‘鬼礁’的岛屿确实存在，位于外海深处，航线诡谲，暗流密布，寻常船只根本不敢靠近。岛上是否有‘惑心木’，尚是未知之数。”
慕容汐（玉）收回目光，指尖在粗糙的茶盏边缘轻轻划过：“那个老舵手呢？还是不肯带路？”
“是，他声称上次能回来纯属侥幸，绝不再踏足那片死亡海域。无论我们出多少价钱，他都摇头拒绝，似乎……对那岛屿有着极深的恐惧。”
恐惧？慕容汐微微蹙眉。能让一个常年在风口浪尖讨生活的老水手怕成这般模样，那“鬼礁”岛上，恐怕不止是自然环境凶险那么简单。
“还有其他线索吗？”
“有。我们暗中监视的几个与北狄有过隐秘交易的商号，近来确实动作频频，似乎在大量囤积物资，招募熟悉外海水性的亡命之徒。时间上，与我们查到‘惑心木’线索非常接近。”凌峰顿了顿，补充道，“而且，我们的人发现，似乎还有另一股势力也在暗中打听‘鬼礁’岛，行事颇为隐秘，暂时摸不清来路。”
另一股势力？慕容汐心下一沉。是敌是友？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？
情况比预想的更为复杂。她沉吟片刻，果断道：“不能再等了。既然无人敢去，那我们就自己找船，自己找向导！重赏之下必有勇夫，我就不信，这粤州城偌大的码头，找不到几个敢闯‘鬼礁’的汉子！”
“是，属下这就去办。”凌峰领命，却又迟疑了一下，从怀中取出一封火漆封口的信笺，“公子，京中来信。”
看到那熟悉的玄色信封和刚劲的字迹，慕容汐（玉）清冷的眉眼瞬间柔和下来，仿佛春雪初融。她接过信，指尖甚至带着一丝几不可察的轻颤。
待凌峰退下安排事宜，她才小心地拆开火漆。信纸上是宇文渊那力透纸背、一如他本人般霸道强势的字迹，然而内容，却与这字迹形成了微妙的反差。
开头依旧是言简意赅的正事通报：庞吉于狱中试图自尽未遂，已加派看守；朝中残余党羽清理顺利，但仍有几条暗线未揪出；北狄那边暂无新动静，但边关加强了戒备。
然而，信笺的后半部分，画风却悄然转变：
“……京中连日阴雨，旧伤处隐隐作痛，尤甚往日。太医署药石，总不及某人亲手调配之膏药熨帖。”
“昨日入宫，德妃娘娘又问起‘苏瑶姑娘’，言语间颇有撮合‘她’与慕容小姐之意，本王费尽口舌方才搪塞过去，头痛不已。”
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