硝烟散尽，余烬未冷。
位于西南边境线附近的一处隐秘山谷，成为了判官团队短暂喘息的中转站。这里远离城市的喧嚣，也隔绝了刚刚结束的那场地下血战的腥风。空气中弥漫着湿润的泥土气息和草木的清新，与基地内混杂的硝烟与血腥形成了鲜明对比，却无法洗涤尽众人心头的沉重。
山谷入口处，一块斑驳的、刻着国徽和编号的界碑静静矗立，象征着秩序与法律的边界。团队的核心成员，就散坐在这界碑不远处的几块巨石旁，进行着出发前最后的休整与检查。
气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
判官坐在一块扁平的石头上，低垂着头，专注地保养着他的配枪。他左肩的伤势经过了顶尖医疗团队的处理，固定着轻便却坚固的复合材料支架，让他原本流畅的动作略显僵硬，但那双操控武器的手，依旧稳定得如同磐石。他一遍遍地拆卸、清洁、上油、组装，每一个步骤都一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式。金属部件碰撞发出的轻微“咔哒”声，是这片寂静中唯一的节奏。最后，他取出一枚枚黄澄澄的狙击步枪专用穿甲弹，用手指抹去并不存在的灰尘，然后以一种缓慢而坚决的姿态，一枚一枚，将其压入弹匣。那动作里，没有激动，没有愤怒，只有一种即将奔赴最终战场的、冰冷的决意。
魅影（或者说，央金拉姆）靠坐在界碑的背阴处，目光放空，望着远处云雾缭绕的雪山轮廓线。那里是贡嘎的方向，是她血脉的源头，也是“凤凰遗烬”秘密的埋藏之地。得知自己身世带来的巨大冲击尚未完全平复，那沉重的王冠——“雪域王国末代公主”——如同无形的枷锁，让她感到一阵阵的茫然与肩负的责任。生母留下的“冰核之眼”线索，与拯救世界的“末日钟声”倒计时交织在一起，让她个人的寻根之旅，背负上了关乎存亡的宏大意义。她下意识地摩挲着腰间一个不起眼的小皮囊，里面装着从赵立勋服务器中复原的、关于“塞壬计划”基地和“冰核之眼”的精确坐标数据芯片。
鬼手则忙碌得多。他面前摊开着一个便携式多功能终端，屏幕被分割成数十个小窗口，显示着全球网络的流量监控、加密信道状态、“方舟”堡垒外围防御模拟图，以及最重要的——那个如同诅咒般的“末日钟声”倒计时。数字依旧在无情地跳动，现在已经变成了：【 023:41:17 】。不到二十四小时。他的脸色比之前更加憔悴，眼窝深陷，显然一直在进行高强度的信息对抗和战术推演，试图在铜墙铁壁上找到一丝缝隙。
铁壁没有在场。他仍在后方最高级别的军方医院的重症监护室里，与死神进行着最后的搏斗。他的位置，在精神上，由那面曾包裹他断臂的、如今被小心折叠、放在鬼手装备包最上层的染血国旗所替代。
而夜莺……
她静静地坐在一块铺着保暖垫的石头上，身上裹着厚厚的防寒毯，只露出一张苍白得近乎透明的脸。她苏醒后，身体机能的恢复速度快得惊人，远超医学预测。但变化，也随之而来。
最显着的是她的头发。原本乌黑柔顺的青丝，在短短时间内，竟变得一片雪白！如同终年不化的积雪，失去了所有色素，却又并非衰老的枯槁，反而泛着一种奇异的、如同月光织就的丝绸般的光泽。这头白发与她年轻的面容形成了极其强烈的对比，透着一种非人的、令人心颤的美丽与脆弱。
更令人不安的是她的眼睛。那双曾经温柔、后来变得深潭般平静的眼眸，此刻，在偶尔的凝神瞬间，其深处会悄然泛起冰蓝色的微光。那光芒并非瞳孔本身的颜色，更像是某种数据流在其后高速流转、计算时透射出的冰冷辉光！当她处于这种状态时，周围的空气仿佛都会微微凝滞，山林间的风声、鸟鸣声，似乎都化为了她可以解读的信息流。她不再主动说话，大部分时间只是安静地“感知”着周围的一切，仿佛她的意识，正同时存在于现实世界和一个常人无法触及的信息维度。
她的基因锁，正在进一步松动。觉醒的力量，正以肉眼可见的方式，改变着她的存在形态。
就在这时，鬼手放在一旁、用于接收公共信息的便携式收音机，原本播放着舒缓的音乐，突然被一阵急促的新闻插播打断。
【……紧急插播……全球多地电网报告异常波动……欧洲中部、北美东海岸、亚洲东南部多个主要城市遭遇不明原因电压骤降及区域性断电……原因正在调查中，专家初步怀疑可能为太阳耀斑活动异常引发的地磁暴……】
收音机里的声音带着一丝不易察觉的紧张。
鬼手猛地抬起头，与判官和魅影交换了一个凝重的眼神。太阳耀斑？地磁暴？普通的民众或许会被这样的解释安抚，但他们知道真相！这是“雷神”计划启动前的预兆！是暗网议会在测试水温，或者系统已经开始初步加载！
还没等这则消息带来的寒意消退，收音机里再次传来了更加混乱和惊恐的报道。
【……突发新闻！纽约证券交易所出现大规模数据错误！多个蓝筹股交易记录出现混乱，账户余额显示异常……伦敦、东京、香港等主要金融中心也报告类似问题……全球金融市场出现恐慌性抛售……权威机构呼吁保持冷静，技术团队正在全力抢修……】
“冥币”病毒，也开始显露出它的獠牙！
虽然只是初步的、局部的混乱，但这无疑是“末日钟声”敲响前，那令人窒息的、毁灭序曲的第一个音符！暗网议会并非虚张声势，他们拥有足以撼动现代文明基石的力量，并且，已经开始动手了！
