“灰隼”和皮货商队头领的嘴巴，比预想的要硬。韩青用了些军中审讯的手段，也只撬出些零碎信息。“灰隼”只承认自己是为钱办事，传递消息，对上线身份和京城“那位”一问三不知。商队头领更是咬死自己只是普通行商，顺带帮忙捎信，对信的内容毫不知情。
线索，似乎又断了。
但沈薇并不急躁。她亲自去了一趟临时关押两人的地牢。她没有审问，只是隔着牢门，静静地观察了他们片刻，尤其是他们的指甲缝隙、皮肤色泽和细微的精神状态。
回到地面，她对韩青道：“他们中毒了。”
韩青一愣：“中毒？”
“不是见血封喉的剧毒，而是一种慢性毒，混杂在他们的饮食或饮水中。”沈薇冷静地分析，“这种毒会逐渐侵蚀神经，让人变得焦躁、偏执，并且在被逼问关键信息时，可能引发剧烈头痛甚至暴毙。这是一种控制死士和线人的常见手段。”
她之前从刺客手中得到的白色粉末，以及现在观察到的迹象，都指向了同一种风格——谨慎、狠辣、不留后路。
“下毒者必然是他们身边极其亲近或信任的人，才能长期得手。”沈薇目光微闪，“那个‘侥幸’逃脱的伙计，或许不仅仅是传递消息，也可能……是负责定期投毒的控制者。”
韩青倒吸一口凉气：“好狠的手段！那我们岂不是抓不住活口，也问不出什么了？”
“未必。”沈薇转身，走向她临时设立的药室，“给我一点时间，我试试能不能配出缓解他们体内毒素的药物。只要能暂时压制毒性，让他们神智清明片刻，或许就能问出关键。另外，严密监视他们的身体状况，有任何异常立刻通知我。”
就在沈薇埋头研究解毒方剂，试图从“灰隼”这条线上打开缺口时，遥远的京城，另一场风暴正在酝酿。
煜亲王府，书房。
萧煜的伤势在沈薇离开前留下的药方和严苛的“休养须知”下，恢复得极快。虽然距离全盛时期尚有距离，但已能如常处理政务。只是他的脸色，比受伤前更加冷峻，眼神深处仿佛蕴藏着化不开的寒冰。
他面前的书案上，摊开着两封信。一封是林文正太傅转来的、沈薇亲笔所书的密信，详细说明了北境刺客、影煞毒药与京城可能的关联。另一封，则是他安插在朝中及各处的眼线，近期汇总来的情报。
所有的线索，如同散落的珍珠，被沈薇北境的发现这根线串联了起来。
吏部侍郎张启贤，近半年来与几位掌管边市贸易的官员过从甚密，其门下清客多次出入与狄虏有生意往来的皇商“瑞福祥”总号。
瑞福祥的东家，祖籍江南，与江南织造、同时也是三皇子母族旁支的苏家，是姻亲。
三皇子萧炫，近来在工部、兵部动作频频，安插了不少亲信，其门下笼络的江湖人士中，疑似有“影煞”的踪迹。
而最关键的一条信息来自北境军中的暗桩：近期确实有一批打着“瑞福祥”旗号的“皮货”和“药材”，通过边市，数量远超常例，且通关文书一路绿灯，最终的去向……疑似流入了狄虏黑狼部控制的区域！
“好一个三皇兄……”萧煜的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声，眼底是汹涌的暗流。为了那个位置，竟然不惜通敌卖国，引狼入室，甚至要在北境陷落、疫情肆虐的尸山血海上，踏着无数将士和百姓的尸骨登顶！
他之前遭遇的刺杀，沈薇在北境遇到的危险，北境军民的苦难……这一切的背后，竟然都指向了他那位平日里表现得礼贤下士、温文儒雅的三皇兄！
“王爷，”心腹幕僚低声禀报，“我们查到，瑞福祥最近有一批重要的‘货’，即将通过漕帮的船队，从津港出发，沿运河北上，名义上是运往北境的‘赈灾物资’。”
萧煜眼中寒光一闪：“时间，船号，押运人手。”
“五日后辰时，津港三号码头，‘漕运十八号’至‘二十二号’，五艘大船。押运的是瑞福祥自己的护卫，但据眼线回报，其中混有身手极高的陌生面孔，疑似……影煞的人。”
“看来他们是狗急跳墙，想尽快将最后一批物资送出去，加强狄虏的攻击力量，以便在朝廷反应过来之前，彻底压垮镇北关。”萧煜冷笑。
“王爷，我们是否立刻派人拦截？人赃并获！”幕僚建议道。
