五月初八，沈薇抵达京城。
没有盛大仪仗，只一辆青帷马车，在韩青率领的二十名黑甲卫护卫下，悄无声息地驶入朝阳门。她掀开车帘一角，看着这座大靖王朝的权力中心——街道比北境任何城池都宽阔平整，两侧商铺林立，行人衣着光鲜，空气中浮动着脂粉与食物的混合香气。
繁华，却也逼仄。
马车并未驶向驿馆，而是径直去了煜亲王府在西城的别院。这是萧煜的安排，既为避嫌，也为安全。
别院不大，但清幽雅致。沈薇刚安顿下来，王府长史便前来拜见，送来一摞文书。
“沈姑娘，王爷吩咐，这些是近三个月朝中与太医院相关的奏章抄本，以及太医院现有人员的履历背景。”长史态度恭谨，“王爷还说，明日大朝会，陛下可能会召见姑娘。让姑娘有个准备。”
沈薇道了谢，当夜便在灯下翻阅那些文书。
奏章大多围绕“女子入太医院”和“推广牛痘”两事。赞同者有之，认为当不拘一格用人才；反对者更多，理由五花八门——有说“牝鸡司晨，国将不国”的，有质疑牛痘是“妖术”的，更有甚者，翻出沈薇当年在侯府“诈尸”脱困的旧事，称其“行止诡异，恐非祥瑞”。
太医院的履历则更有意思。院判周启明是旧识，自北境归来后地位稳固。但左右院使及一众御医，背后或多或少都与朝中各方势力有牵扯。尤其左院使陈守拙，出身杏林世家，其妹嫁给了礼部侍郎，而礼部侍郎是三皇子妃的远房表亲。
树欲静，风不止。这风，从北境吹到了京城，更猛了。
翌日寅时三刻，天还未亮，沈薇已换上萧煜命人送来的五品女官服制——这是太医院医官的最高品级，特许女子任职已是破例，再高便真触动那些老臣的神经了。
青色官袍，素银腰带，长发挽成单髻，以一支玉簪固定。镜中人眉眼清冷，官服在身，非但不显臃肿，反添几分凛然不可犯的气度。
辰初，宫门开。
沈薇随引路太监穿过重重宫阙。朱墙金瓦，飞檐斗拱，每一步都踩在权力的脉络上。沿途遇到的宫女太监皆低眉垂首，却在她经过时偷偷抬眼打量——这就是那位传说中的北境女神医？竟如此年轻。
太和殿前，百官已列队等候。沈薇的出现，引来无数目光。好奇的，审视的，不屑的，警惕的……如芒在背。
她目不斜视，在太监指引下，站到了文官队列末尾——这是特许，按制，女官本无资格参加大朝会。
钟鼓齐鸣，百官入殿。
沈薇垂首站在殿柱旁，听着山呼万岁，听着各部官员奏事。朝政冗杂，边防、漕运、赋税、科举……一件件议下来，已过了一个时辰。
终于，御前太监高唱：“宣——太医院医官沈薇，觐见！”
殿内一静。
沈薇整了整官袍，稳步出列，行至御阶之下，躬身行礼：“臣，沈薇，叩见陛下。万岁，万岁，万万岁。”
声音清越，不卑不亢。
龙椅之上，皇帝已年过六旬，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量着阶下女子，半晌，才缓缓开口：“平身。”
“谢陛下。”
“沈薇，”皇帝的声音在大殿中回荡，“你在北境所为，朕已知晓。防疫、治军、安民，皆有功绩。太医院奏请，让你入太医院，主持编修医典，推广牛痘。你，可愿意？”
这话问得巧妙。看似询问，实则不容拒绝。
沈薇躬身：“臣，蒙陛下不弃，自当竭力。”
“好。”皇帝点点头，话锋却一转，“不过，朝中对此颇有争议。有人说你医术虽佳，却来路不明；有人说牛痘之法，有伤天和。今日既然来了，朕便给你一个机会——殿上诸位爱卿，有何疑问，可当面问清。”
话音落下，殿内气氛骤然紧绷。
果然来了。
沈薇神色不变，只微微抬眸，扫过殿中百官。
片刻寂静后，一名绯袍老臣出列，正是礼部侍郎郑文远——陈守拙的妹夫。
“陛下，臣有一问。”郑文远声音洪亮，“沈医官声称牛痘可防虏疮，此法闻所未闻。敢问沈医官，此法源于何处？可有先贤典籍为证？”
问题刁钻。若答源于自身所创，便是“无根之木”；若说不出典籍出处，便是“妖言惑众”。
沈薇平静回道：“回郑大人，牛痘之法，源于观察。北境有挤奶工因接触病牛而患‘牛疙瘩’，之后便不再染虏疮。臣据此推演，反复验证，方得此法。医道虽重典籍，更重实践。若事事皆需先贤有载，则华佗刮骨、仲景伤寒，又从何而来？”
“巧言令色！”另一名御史出列，“就算此法有效，然以牛痘种入人体，与畜牲相染，岂非有违人伦纲常？”
“敢问王御史，”沈薇抬眼看他，“若此法能救千万人性命，是人伦纲常重要，还是千万性命重要？”
“你！”王御史面红耳赤。
“陛下，”又一人出列，是太医院左院使陈守拙本人。他年约五旬，面容清癯，语气倒还算平和，“沈医官医术，下官佩服。然医典编修，非一日之功，需博览群书，融会贯通。沈医官年轻，又常年在外，恐对历代医家典籍涉猎不深。下官以为，可先从协助编修做起，待积累足够，再主持不迟。”
这话听着客气，实则要夺她主编之权。
沈薇看向陈守拙，忽然问：“陈院使可读过《北境防疫实录》？”
陈守拙一怔：“这……不曾。”
“那可读过《牛痘接种纪要》？”
“也不曾。”
