半个月的时间，像被城西的秋风卷着走，转瞬即逝。西郊废弃精神病院的案子虽算告一段落，“棋手”组织的核心据点被捣毁，二十余名骨干成员悉数落网，可那个始终戴着青铜面具、从未露过真容的组织头目，却像人间蒸发了一般，成了调研组心头悬着的一块巨石，沉甸甸压得人喘不过气。
这段时间里，周明远几乎没回过家，吃住都在调研组的办公室。他作为组长，亲自牵头统筹，带着沈知微和另外三名组员，把手头所有线索翻来覆去梳理了不下十遍——从“棋手”据点搜出的、被撕得残缺不全的纸质文件，到成员随身携带的、用特殊符号加密的笔记本，再到被解救后仍受惊吓、回忆断断续续的林婧，每一份材料、每一句证词，他都逐字逐句核对，甚至熬夜破译加密笔记里的隐晦信息，可折腾了大半个月，始终没找到能锁定面具人真实身份的关键突破口。
这天一早，天刚蒙蒙亮，沈知微提着早餐走进调研组办公室时，就见周明远正站在窗边，手里攥着一份刚打印出来的文件，平日里总是紧绷的脸上，难得露出一丝难以掩饰的兴奋。听到脚步声，他立刻转过身，快步朝沈知微走来，声音里带着几分急切：“知微，有消息了！李队长那边凌晨刚结束所有审讯，从一名核心骨干嘴里撬出了重要线索！”
沈知微连忙放下早餐，快步上前接过文件，指尖因为激动微微发颤，低头快速浏览起来。文件里的内容很明确：被捕的骨干交代，他们的老大从不允许下属打听任何关于他的私人信息，甚至连真实姓名都从未透露过，所有人都只能称呼他为“先生”；更关键的是，这位“先生”早年曾在城东的红星城中村住过很长一段时间，那里不仅是他早期的秘密落脚点，还存放着他的部分私人物品，这些信息是他偶然间听“先生”身边的亲信提过一次，才偷偷记在心里的。
“李队长已经让人提前去城中村踩过点，地址确认无误，是一栋三层的老破楼。”周明远靠在办公桌旁，指尖轻轻敲击着桌面，语气果决地安排起来，“屋主早在五年前就过世了，没有直系亲属，房子一直空置着，也没被其他人占用过，现场应该保存得比较完整。他已经安排了警力，凌晨五点就封锁了那片区域，外围布控了六名警员，巷口还安排了两人一组的巡逻队，避免无关人员靠近；另外，他还调了技术科的老陈和小杨跟我们一起过去，负责现场痕迹提取和物证固定，确保不遗漏任何细节。”
他顿了顿，抬腕看了眼手表，继续说道：“现在是七点半，你立刻通知组里的小张和小刘，让他们十分钟后到楼下集合，带上手电筒、笔记本、相机这些基础工具，技术科的设备老陈他们会准备。我们八点准时出发，争取尽早赶到现场，说不定能从那栋老楼里，找到面具人的身份线索，甚至是关于‘渊图’和他复活爱人的更多秘密。”
“好，我这就去通知他们！”沈知微攥紧手里的文件，眼底满是期待，这半个月的煎熬和困惑，说不定今天就能解开一些。她转身快步走向组员的办公桌，开始逐一联系，办公室里瞬间响起了此起彼伏的电话铃声和收拾东西的响动，压抑了许久的氛围，终于多了几分活力。
十分钟后，所有人都准时聚集在办公楼楼下。周明远清点完人数和工具，确认无误后，率先拉开了越野车的车门：“都上车，路上我再跟大家同步一下现场注意事项，到了地方严格按照分工行动，不准擅自行动，明白吗？”
“明白！”众人齐声应道，纷纷上车。
车子缓缓驶出市区，朝着城东的红星城中村驶去。随着距离越来越近，周围的环境也渐渐变得萧条起来，原本宽阔整洁的马路，变成了坑坑洼洼的土路，路边的高楼大厦也被密密麻麻挤在一起的低矮民房取代。这些民房大多是几十年前建的，墙面斑驳脱落，露出里面灰色的砖块，有的窗户玻璃早已破碎，只用几块破旧的塑料布勉强遮挡，风一吹，塑料布就“哗啦啦”地响，像是在诉说着这座城中村的落寞。
路边的垃圾桶里堆满了垃圾，散发着刺鼻的异味，苍蝇蚊子在上面嗡嗡作响；偶尔有几只瘦骨嶙峋的流浪狗从巷子里窜出来，看到车子后，发出几声低沉的吠声，又飞快地跑开了；路上很少能看到行人，只有几个早起的老人，坐在门口的小马扎上，眼神浑浊地看着过往的车辆，脸上满是疲惫和沧桑。
车子刚驶入村口，就看到两名身着制服的警员守在路口，手里拿着对讲机，神情严肃地盯着过往的人和车。见到周明远他们的车，其中一名警员立刻上前，敬了个礼：“周处，沈姐，我们是李队安排来值守的，里面已经按照要求封锁好了，跟我来，我带你们过去。”
“辛苦你们了。”周明远点头示意，让司机跟着警员的摩托车行驶。车子沿着狭窄的巷子缓缓前进，沿途的巷口都能看到警员的身影，他们有的靠在墙上值守，有的正在来回巡逻，手里的手电筒不时扫过周围的环境，警惕地观察着每一个角落。周明远坐在副驾驶座上，目光扫过周围的环境，低声对身边的众人说道：“大家注意观察一下周围的情况，这座城中村人员比较复杂，虽然已经封锁了，但还是要提高警惕，避免出现意外。”
很快，车子就停在了一栋老破楼前。这栋楼就是他们的目标，楼体只有三层，墙面掉了大半漆皮，露出里面的灰色砖块，上面还爬满了绿色的爬山虎，只是大多已经枯萎，只剩下干枯的藤蔓紧紧缠绕着墙壁；窗户的玻璃几乎全碎了，只用几块破旧的塑料布遮挡着，阳光透过塑料布的缝隙，在地面上投下斑驳的光影；门口的铁锁上生了厚厚的锈迹，锁芯都已经发黑，一看就很久没人动过了。
守在楼门口的两名警员见状，立刻上前。周明远推开车门下车，对其中一名警员说道：“有钥匙吗？”
“有，周处。”警员连忙从口袋里掏出一把钥匙，把门打开。
周明远推开门，一股浓重的霉味夹杂着灰尘和淡淡的腐朽味，立刻扑面而来，呛得众人忍不住咳嗽了几声。他从口袋里掏出口罩，递给身边的人：“都戴上口罩，里面灰尘大，注意保护好自己。”
众人纷纷戴上口罩，周明远打开手电筒，率先走了进去，光束在空旷的客厅里缓缓扫过。客厅里很杂乱，地面上积了厚厚的一层灰，踩上去会留下清晰的脚印；角落里散落着几张破旧的木质桌椅，桌子和椅子的腿都已经有些松动，轻轻一碰就会发出“咯吱咯吱”的声响；墙边还堆着几个废弃的纸箱，纸箱已经受潮变形，上面落满了灰尘，不知道里面装的是什么。
“大家小心点，里面光线暗，地面上可能有碎玻璃和杂物，都跟紧我，踩在我标记的位置上，不准擅自触碰任何物品，别给公安的同志们造成麻烦。”周明远一边走，一边用手电筒在地面上标记出安全通道，语气严肃地提醒道。
“明白，周处。”老陈和小杨立刻拿出随身携带的设备，开始忙碌起来。
周明远则带着沈知微、小张和小刘，顺着狭窄的楼梯往二楼走去。楼梯是木质的，已经有些腐朽，踩上去会发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会断裂，让人忍不住心里发慌。周明远走在最前面，每走一步都会先试探一下楼梯的稳定性，确认安全后再示意后面的人跟上。
二楼的布局和一楼差不多，一共有三个房间，其中两个房间的门是敞开的，里面杂乱不堪，堆满了废弃的衣物和杂物，显然很久没人打理过了；只有最里面的一间卧室，门是虚掩着的，看起来相对整洁一些。
