马蹄踏碎官道的尘土，越往南行，景致越发荒凉。
连日的快马加鞭，只偶尔在树荫的地方短暂休整，饶是戚扶媞心志坚韧，身体也有些吃不消。
赵三和沐四负责与沿途的驿站和暗桩联络，确保信息畅通。
石妞沉默地跟在戚扶媞身侧，目光敏锐地观察着沿途地貌，与植被变化。
稀稀拉拉的灾民如同游魂分散在田埂上。
他们眼神空洞，面容枯槁，看到这一行骑着高头大马的玄甲卫，眼中先是闪过一丝微弱的希冀，随即又迅速湮灭，只剩下麻木。
有气无力的哭泣声和孩童因饥饿而发出的微弱呻吟，无不在敲打着每个人的耳膜。
戚扶媞默默观察，并没有说话。
眼前的惨状，远比文书上冰冷的数字更具冲击力。
她深吸一口气，压下胸腔间的翻涌，沉声道：“先去县衙。”
平阳县令姓周，是个肥头大耳的中年人，听闻绥南王特使驾到，连滚带爬地迎了出来，额上满是油汗，不知是热的还是吓的。
“下官周福，叩见戚大人！不知大人驾临，有失远迎，罪该万死！”他扑倒在地，声音带着颤。
戚扶媞懒得与他虚与委蛇，径直走入堂中主位坐下，冷声道：“周县令，绥南王「以工代赈」的政令，可已张贴？灾民招募，进行得如何了？”
周福抬起袖子擦汗，支支吾吾道：“回、回大人…政令…政令早就贴出去了。只是…只是县衙也实在拿不出钱粮来支付工钱啊！再者，灾民们饿得没了力气，也、也无力捕蝗…下官，下官这也是巧妇难为无米之炊！”
戚扶媞静静地观察着这位周县令，见他他眼神闪烁，言辞推诿，分明是阳奉阴违。
“无力？”戚扶媞峰一挑：“外头饿殍遍野，而你看着倒是中气十足，不像饿肚子的样子！”
周福吓得一哆嗦，连连磕头：“大人明鉴啊！这实在是…实在是有难处…”
就在这时，衙门外传来一阵喧哗。
一个衙役连滚爬进来禀报：“大人！不好了！咱们新开的「粮铺」被砸了！”
戚扶媞稳稳地坐在主位上，戏谑地看着眼前的周县令：“你这平阳县，不太平啊。”
周福抬袖抚了抚额间细汗，答道：“回大人…这自古以来，粮价自有行市！咱官府的粮铺也不能随意干扰市场不是？这灾情结束后，咱拍拍屁股走了，可这扰乱的粮价，代价还是我们平阳百姓承担啊！”
“哦？”戚扶媞挑眉一笑：“这么说，倒是周大人高瞻远瞩，有意忽略眼下危局，却是为了着眼将来？”
“其实…”
周福正欲答话，却见戚扶日抬了抬手，下令道：“先将这位平阳父母官请下去吧。”
她起身逼近周福，说道：“你的账，我们后面再算！”
随即她以商议救灾为由，令人将平阳县的粮商都请来县衙。
半个时辰后，粮商陈万金宅邸内。
七八个绸衫商人聚在花厅里，个个面色凝重。
窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。
“陈老板，您给拿个主意。”一个干瘦商人擦着汗：“这位戚大人可是带着玄甲卫来的，据说绥南王破格提怕，年纪轻轻就官至的三品，是个硬茬啊！”
陈万金慢条斯理地拨着茶盏：“慌什么？咱们按行情卖粮，又没犯法。”
他眼角余光扫过众人：“记住，咬定三条：粮价随行就市，仓廪存粮有限，灾民无力购粮。”
