沉香在季府书房凝成袅袅青烟，却被骤然闯入的脚步声劈开。
暗探疾步而入，在离主位丈余处单膝跪地：“家主，二爷。”
“刚传来的消息，太后单独传见南璃女官，人...已过武门。”
季仲德指间玉核桃骤停：“寿宴当前，召见藩地女官？”
“困兽撞笼罢了。”端坐主位的季伯雄倒是显得颇为镇定，他慢条斯理地端起手边的定窑白瓷茶盏，轻轻撇去浮沫，呷了一口，从容不迫道：
“陛下久不视朝，而今群狼环伺，各怀心思。”
“母虎护崽孤战群狼，总要龇龇牙，展露些凶性，方能震慑宵小罢。”
他眼中带着惯有的锐利：“晋王手握重兵，长公主擅谋专权，东淮富甲天下...我们费尽心机，才将这藩王世子诱入京都。”
“谁家不想多些筹码，锦上添花。”
“太后她老人家...岂能免俗？”
“可惜啊...”他放下茶盏，声音平淡：“这京都猎场，不是母虎能撒野的地方。”
季仲德闻言，紧锁的眉头略微舒展，随即又想起另一事：“就是可惜这京中学子清流，非但没能给那南璃女官领略些皇城风物，反被流言搅得自顾不暇！”
他看向季伯雄，语气带着探询：“关于季氏门生疑似舞弊的谣言，查了这些时日，可寻到源头了？究竟是何人在背后捣鬼？”
季伯雄面色微沉，摇了摇头：“幕后之人手段极为老辣，这流言如同野草在市井坊间滋生蔓延，以讹传讹，源头早已湮灭无踪，难以追溯。”
“不过...清者自清！我季氏百年清誉，诗礼传家，门生故旧遍布朝野。”
“岂是几句宵小之徒散布的流言蜚语能够撼动的？”
“眼下最重要的，不是追查这些无稽之谈，而是确保几日后的太后寿宴，万无一失。”
他顿了顿，声音压低，带着决断：“首要之事，便是想法子将殷承钺留在京都！”
“只要将他扣下，南璃便投鼠忌器，殷姒欢再强硬，也得掂量掂量自己儿子的安危。”
季仲德眼睛一亮：“兄长已有良策？”
季伯雄嘴角勾起一抹深沉的弧度：“总归，要让他「自愿」留下才是。”
慈宁宫内，气氛庄严肃穆。
戚扶媞身着南璃官袍，身姿挺拔如竹，静立于殿中。
虽孤身面对天家威仪，却也神色松弛，举止落落大方，不见丝毫怯懦。
“起来回话吧。”太后的声音带着一丝不易察觉的温和：“哀家的欢欢，在来信中对你是多有提及，称赞有佳，言你才思敏捷，处事练达。”
她目光落在戚扶媞身上，带着审视，也带着一丝长辈般的打量：“如今终得一见，倒果真是个钟灵毓秀、蕙质兰心的。”
戚扶媞依言起身，微微垂首，声音清越而恭谨：“太后娘娘谬赞，长昇愧不敢当。”
“长公主殿下知遇之恩，长昇没齿难忘。”
“能为殿下、为南璃略尽绵力，是长昇的本分。”
应对得体，不卑不亢，佘太后眼底掠过一丝几不可察的赞赏。
她抬眸，对身侧侍立的心腹老嬷嬷微微颔首。
老嬷嬷会意，上前一步，展开一卷明黄懿旨，尖细而清晰的声音在殿内回荡：“…戚氏秞雪，敦厚仁善，教子有方，荫及孤婴，功德昭彰...特赐封三品淑人诰命，以彰其德…钦此！”
戚扶媞身形微微一颤，她利落地撩起官袍下摆，端端正正地跪下，将额头重重地磕在冰凉的金砖地面上，发出清晰而郑重的一声叩响。
“臣…代外祖母，谢太后娘娘隆恩！” 声音里带着郑重。
