腊月廿六，大雪初霁。
殷嘉礼拥着锦被靠在龙榻上，面色是久病带来的苍白，比起在四方馆内「奄奄一息」的殷承钺，他的虚弱倒显得真切许多。
此时殿外传来细微的响动与宫人的请安声，珠帘轻响，佘太后冒着夜寒亲临。
“外头这么大的雪，母后怎么还亲自过来？”殷嘉礼欲起身，声音都有些有气无力的。
“赶紧躺下！”佘太后几步上前，按住儿子的肩膀，亲手为他捻好被角。
“自己的身子自己不知道么？才好些，又逞强。”
她虽已鬓角染霜，但眉宇间依旧保有昔年的风华与威仪。
殷嘉礼顺从地躺好，望着母亲：“母后此时过来，可是为着承钺那孩子的事儿？”
“哼，跟他母亲一样，是个不省心会闹腾的。”
佘太后长叹一声，在榻边绣墩上坐下：“眼见年关将近，宫里宫外事多，他留在京都也是夜长梦多。”
“待他身子将养得稍好些，就尽早遣些得力人手，风风光光护送他回南璃去吧。”
“想必欢欢在家中也等得心焦了。”
听到欢欢这久违的乳名，殷嘉礼苍白的面容上浮现一丝真切的笑意：“前几日还收到皇姐的急信，字里行间，怪朕没护好她儿子呢…”
他眼底掠过一丝难以察觉的黯然：“从前在上书房进学时，论骑射韬略，朕就不如皇姐。”
“眼下看来…朕教出的儿子，似乎也比不过她的儿子…”
“整日就会瞎想！”佘太后抬指，带着嗔怪轻轻点了点他的额头：“你们姐弟二人，一个似昭阳热烈，一个似冷月清华，何须比较？”
“你啊…就是心思重，想得太多；她呢，做事又太过不管不顾，毛毛躁躁。”
“母后也就在背后数落数落皇姐了！”殷嘉礼轻笑：“若是皇姐此刻就在眼前，您怕不是早就一口一个欢欢，凑上去嘘寒问暖了？”
“哼…”佘太后别开脸，语气却软了下来：“南璃物阜民丰，什么没有？用得着哀家对她嘘寒问暖。”
殷嘉礼掩口轻咳两声，神色渐复肃穆：“承钺遇袭一事，朕已全权交由锦衣卫督办。”
“如今这朝堂局势盘根错节，也唯有他们，尚能不受各方势力左右，一心辅佐帝王，厘清真相。”
他目光沉静：“这次不管最终查出了谁，背后牵扯多深，朕都绝不会姑息。”
“定要给皇姐、给南璃一个交代！请母后放心！”
“你们姐弟二人自幼亲近，哀家有什么不放心的！”佘太后叹了口气：“只是想起她当年执意就藩…”
“哀家原是怎么都不想同意的…还是你这小跟屁虫，帮着她一起来游说本宫！”
殷嘉礼唇边泛起一丝苦涩的弧度：“皇姐想要的天地，朕给不了，这京都也给不了。”
“是朕…欠她良多。”
“瞎说什么呢。”佘太后打断他：“就她那性子啊，天高皇帝远，乐得自在！”
“她在藩地干的那些事儿，你不也多半睁一只眼闭一只眼，由她去了？”
“算不得什么大事，无伤国本。”殷嘉礼说着，抬眸仔细看向太后：“母后今夜…可是想皇姐了？”
殿内静默一瞬，只闻炭火噼啪。
“想啊…”佘太后眼角微微泛红，望着窗外皑皑白雪：“怎么会不想呢。”
