他眼眶发红，声音嘶哑：“我此刻才终于懂了，什么叫穷山恶水出刁民！”
“这些人！根本配不上戚大学士的一番苦心，配不上朝廷的仁政！”
“李兄说得对！”另一人附和，捶着发霉的供桌：“我们在这拼死拼活，他们倒好，甘愿当豪强的佃奴，连句真话都不敢说！”
“这差事，还怎么做下去？！”
怨气如潮水漫开。
连日奔波受挫，冷眼威胁，加之生活环境恶劣，这些大多未经历练的年轻人，心态已近崩溃边缘。
有人缩在墙角沉默，有人跟着抱怨，庙内一片低迷。
戚扶媞坐在缺了腿、用砖头垫着的旧书案后，静静听着。
案头油灯昏黄，映着她沉静的侧脸。
尹天乐立在她身侧，一如既往地沉默，只手中毛笔在账册上不断勾画计算着，并不为旁人所扰。
待怨声稍歇，戚扶媞才放下手中那份关于伪契流向的密报，抬眸看向众人。
“都说完了？”她起身走到那摔了算盘的李核算员面前，弯腰拾起散落的算珠。
“李核算，你读书时，先生可曾教过你，民可使由之，不可使知之这句话的出处与真义？”
李核算脸色涨红：“是《论语》…”
“那你可曾想过…”戚扶媞直起身，看向他：
“千年来，正是这句话，被无数人曲解、利用，成了愚民、驭民的工具？”
“百姓为何不可使知之？”
“是因他们天生愚钝，还是因为…从未有人，真正给过他们知的机会、说的胆量？”
她转身，目光扫过每一张或愤懑或迷茫的脸。
“你们觉得委屈，觉得苦心被辜负。”
“是，他们不懂我们的本意是想为他们谋取公平。”
“且他们也不知道这份公平，并非施舍，也不是恩赐，而是他们生来就该拥有的权利！”
“他们今日不敢要，不是因为不想，而是因为他们要不起！”
她声音陡然拔高，在空旷的庙殿里激起回声：
“诸位读书明理，寒窗十载，为的是什么？是为了一人富贵，一家温饱吗？！”
她自问自答：“只救一人，是大夫之仁；救万民于倒悬，才是朝臣之责！”
“尔等读书明理，为的是维护朝廷法度的尊严，更是维护这天下百姓，生而为人的尊严！”
“因为村民阻拦，便自觉高傲地将他们弃如敝履…”
“那这里或许确实不适合大家！”
她回身看向他们：“这世道，从不会事事顺遂我意。”
“若你们来到此地，只是为了跟着我打一场轻松必胜的仗…”
她停顿，一字一顿：“那现在，就可以走了。”
“城门未关，回安南的路，还认得。”
死寂。
有人羞愧低头，有人胸膛起伏，有人咬紧了牙关。
没有人动。
良久，那李核算员忽然抬手，狠狠抹了把脸，将那些算珠紧紧攥在掌心，哑声道：“下官…不走。”
“下官也不走。”
“我也是。”
声音起初零星，而后汇聚。
年轻的脸庞上，迷茫与怨气渐渐被一种更坚硬的东西取代。
戚扶媞微不可察地一笑：“那便来想想，如何让那些不敢要的人，敢伸出手，接住他们本该拥有的东西。”
