三日后，首批六十名女学生背起简单的行囊，在晨雾中走出女学大门。
她们穿着统一的月白襦裙，发髻简洁，眼中带着这个时代女子罕见的坚毅。
街边早起的百姓驻足观望，窃窃私语。
“这些姑娘…要去哪儿？”
“听说是去乡下，帮着量田定税。”
“这…成何体统…”
“没看见前面领队的是女吏司的人吗？朝廷允许的。”
队伍最前方的蒋莱转身，望向身后那些尚带稚气的面孔，心中涌起难言的热流。
她想起许多年前，与石妞她们被扔进陋室无人看管的小院。
又想到自己当上小吏时，曾问贺樱姿：“老师…我们做的这些，真能改变什么吗？”
那时贺樱姿正伏案批阅公文，闻言抬头看她：“蒋莱可知燎原之火起于何处？”
不等她回答，贺樱姿自答：“起于一颗不甘熄灭的火星，起于一阵不肯停息的风，起于千千万万愿意伸手传递火种的人。”
她放下笔，声音很轻，却字字烙进蒋莱心里：
“我们也许看不见大火燎原的那天。”
“但至少，我们可以做那颗火星，可以做那阵风。”
如今，火星已燃，风已起。
蒋莱深吸一口气，转身，面向初升的朝阳，朗声道：
“出发！”
队伍如白色溪流，汇入安南城苏醒的街巷，向着广袤的南璃乡野，迤逦而去。
她们身后，女学钟楼传来悠长钟声。
一声，又一声。
仿佛在叩问这个时代，又仿佛在回应。
另一头的安南城东码头处，周老板站在自家绸庄的匾额下，最后一次回望这座经营了三代的铺面。
楠木柜台被搬空，货架蒙尘，只剩下墙角那尊财神像孤零零立着。
“东家，最后一批货装船了。”伙计低声禀报。
周老板点点头，从袖中摸出三炷香，就着伙计递来的火折子点燃，对着财神像拜了三拜，插入香炉。
“走吧。”他转身，不再回头。
码头上，类似的场景在十余艘货船前同时上演。
锦袍的粮商、绸缎庄主、盐号掌柜，携家带口，箱笼堆积如山。
妇孺披着厚斗篷，孩童不明所以地睁大眼睛，仆从们沉默地搬运最后细软。
“周兄留步！”一个声音从身后传来。
周老板回头，见是茶马行的陈掌柜匆匆赶来，额角沁着细汗。
“陈兄也今日走？”周老板勉强一笑。
陈掌柜摇头，压低声音：“我刚得消息，东淮那边变卦了。”
周老板脸色一僵。
“江烟刺史昨日派人传话，说铺面紧张，只能拨一间偏铺，税赋…照常。”陈掌柜苦笑：
“淮东季氏的门路，也突然走不通了。”
“说是京都来了旨意，各地不得擅收南璃流商，以免扰动地方。”
“什么？”周老板握紧拳头：“他们当初可不是这么说的！”
“墙倒众人推啊。”陈掌柜长叹：“咱们以为离了南璃是天高海阔，殊不知在别人眼里，不过是丧家之犬。”
“许是那些大人物，没谈拢呢…”
他望向码头那些忙碌装船的身影，声音压得更低：“我听说，绥南王昨日在承运殿放话爱来来，爱走走，本宫不在乎。”
周老板怔住。
“她还说…”陈掌柜顿了顿，眼中闪过复杂神色：“南璃女户多了去了。”
一阵寒风卷过码头，扬起尘土。
周老板忽然觉得有些冷，裹紧了身上的外袍，却挡不住心底透出的寒意。
