可途径西市盐铺裕丰号门前，却见人头攒动，七八个伙计勉强撑着门板，嘶声喊着今日售罄！明日请早！
话音未落便被淹没在更汹涌的推搡与抱怨声中。
有老妪攥着空布袋踉跄退后，脸色灰败；有壮汉梗着脖子叫骂：“前日还是三十文一斤，今日就敢要五十文！你们这些奸商，是要吸干老百姓的血不成？！”
更刺耳的，是夹杂在喧嚣里的零星私语：
“听说了吗？朝廷要把所有盐铺都收归官办，以后盐价还得翻番！”
“可不是！戚大学士的新政缺钱缺疯了，这是要从咱们嘴里抠食呢！”
“唉，世道要乱啊…”
戚扶媞放下车帘，低头陈思。
沐四见状在一旁低声道：“倒像是有人刻意煽风点火。”
“不是像，就是。”戚扶媞声音平静：“先回府再议！”
次日朝会上，戚扶媞玉笏尚未握稳，礼科给事中周廷玉便已开口：“臣有本奏！”
“近日安南乃至南璃各州府，盐价腾贵，民怨沸腾，市井哗然！”
“此皆因朝廷新政频出，扰动商贾，致使货殖失衡，民生维艰！”
他豁然转身，矛头直指戚扶媞：“戚大学士主持清丈田亩，本已令士绅惶惶，商路阻滞。”
“如今又闻盐政或将更张，岂非火上浇油？”
“盐乃民生日用之本，若因朝令夕改而生乱，大学士可能担此重责？！”
一石激起千层浪。
数名与岑氏关联密切的官员相继附议，言辞或激愤或沉痛，中心皆指新政冒进，致生民变。
岑煜站在原地眼帘低垂，仿佛入定。
殷姒欢高坐御案之后，凤眸扫过殿下众生相，未置一词。
待反对声浪稍歇，戚扶媞方持笏缓步出列。
“周给事中所言民情，臣亦亲眼目睹，深感痛心。”
她声线平稳，字字清晰：“然，盐价飞涨，民心生乱，其根源当真在新政？”
“亦或是有人里应外合，故意搅动风云，欲乱我南璃根本？”
周廷玉面色一变：“戚大学士此言何意？莫非还要诬指忠良？！”
戚扶媞不看他，径自从袖中取出一卷细绢，当众展开：“此乃户部协查半月所得。”
“淮东三大盐商：永昌、隆泰、福源号，自去岁冬至今年春，共计二十七批盐船意外延误、损毁或遭劫，致淮盐入南璃数量较往年同期骤减四成。”
“而与此同时…”
她顿了顿，目光如冷电般扫过几个面色骤变的官员：“京都丰汇钱庄，收到来自淮东不明商户的巨额存银，累计逾八十万两。”
“经查，这些银钱的最终流向，皆指向京都三皇子名下产业。”
殿中死寂。
她抬眸，望向御座：“殿下，盐价之乱，非天灾，实乃人祸。”
“是有人不愿见我南璃新政顺畅、民生安定，故以盐为刃，欲断我民生之脉，乱我朝堂之心！”
周廷玉脸色煞白，嘴唇翕动，却发不出声。
几个刚才附议的官员，亦冷汗涔涔，不敢抬头。
岑煜终于缓缓抬起眼帘，目光复杂地看向殿中那道挺直如竹的身影。
短短一夜之间便能查清外部勾结与内部谣言脉络？
他想到什么，遂看向上首的殷姒欢，眼底划过一丝了然。
殷姒欢唇角微不可察地一扬，随即肃容道：“证据确凿？”
“确凿无疑。”戚扶媞躬身：“相关案卷、证词、账目副本，臣已命人送至刑部、大理寺及督察院。”
“好。”殷姒欢颔首，目光转向方才发难的几人，声音不怒自威，“周给事中，尔等可还要奏？”
周廷玉扑通跪倒，以额触地：“臣失察，受奸人谣言蒙蔽，险些误国误民！请殿下降罪！”
殷姒欢未立刻理会，转而看向戚扶媞：“盐价之事，当如何平息？百姓无盐可食，终究是燃眉之急。”
“戚大学士可有良策？”
