她的声音在大堂里回荡，带着金石之音，震得薛怀义耳膜嗡嗡作响，也隐隐传到了躲在楼梯拐角或房门后偷听的姑娘们耳中，让她们个个屏住了呼吸。
“我改革‘兰香阁’，开办‘佩兰酒店’，是为了什么？是为了我秦佩兰一个人吗？” 秦佩兰目光扫过那些隐约可见的偷听身影，声音带着一种痛心疾首的凛然，“我是为了给大家，也包括你薛怀义，找一条能走得长远的、干净体面的路！不用再被人戳着脊梁骨骂‘窑姐儿’、‘吃软饭的’！不用等到人老珠黄、疾病缠身时，流落街头，无人问津！”
“可你呢？” 她重新将目光钉在脸色惨白、浑身发抖的薛怀义身上，眼神里充满了鄙夷和厌恶，“你不仅不思进取，不愿与我同舟共济，反而在背后煽风点火，散布谣言，动摇军心！你生怕这酒店开成了，生怕姐妹们有了好出路，就显得你无能，就显得你只会靠着皮囊和嘴皮子混日子！你是不是还做着‘兰香阁’永远存在，你能永远当我秦佩兰身边那个不事生产、只会哄人开心的‘薛少爷’的美梦？！”
这番话，如同最锋利的手术刀，将薛怀义那点龌龊心思解剖得淋漓尽致，血淋淋地暴露在光天化日之下。薛怀义被她骂得体无完肤，脸上红一阵白一阵，羞愤交加，却连一句反驳的话都说不出来。
“我告诉你，薛怀义！” 秦佩兰斩钉截铁，每一个字都带着千钧之力，“‘兰香阁’的时代，已经过去了！我秦佩兰，也绝不会再走回头路！这‘佩兰酒店’，我开定了！愿意跟着我往前走的，我秦佩兰绝不会亏待！至于你——”
她顿了顿，眼神冰冷如霜，下达了最后的判决：“既然你觉得新酒店容不下你这尊大佛，既然你心心念念着旧日的‘自在’，那好，从今天起，你与我秦佩兰，桥归桥，路归路！带上你的东西，给我滚出这里！我这儿，不留搬弄是非、祸乱人心的小人！”
“滚”字出口，如同惊雷炸响。
薛怀义彻底傻了，他没想到秦佩兰竟然如此决绝，直接要将他扫地出门！他扑通一声跪倒在地，抱住秦佩兰的腿，涕泪横流地哀求：“佩兰！佩兰我错了！我真的知道错了！是我猪油蒙了心，是我胡说八道！你原谅我这一次，我再也不敢了！你看在往日的情分上，别赶我走……”
秦佩兰看着他这副摇尾乞怜的丑态，眼中没有半分动容，只有更深的厌倦。她用力抽回自己的腿，仿佛沾上了什么脏东西。
“情分？” 她冷笑一声，“早在你开始搬弄口舌、算计姐妹的那一刻起，那点情分，就已经被你亲手耗尽了！来人！”
两个平日里负责杂役、身强力壮的男工应声而出。
“看着薛少爷收拾好东西，‘送’他出去。” 秦佩兰背过身，不再看地上那个狼狈不堪的男人，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“从今往后，不许他再踏进‘佩兰酒店’半步！”
薛怀义如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，面如死灰。他知道，一切都完了。在那些昔日对他奉承、如今却带着复杂目光注视着他的姑娘们面前，他最后的体面和倚仗，都被秦佩兰这番毫不留情的斥责与驱逐，击得粉碎。
他被两个男工半扶半拖地“请”了出去，背影狼狈，如同丧家之犬。
大堂里重归寂静，夕阳的最后一丝余晖也隐没了。秦佩兰独自站在那里，背影挺直，仿佛刚才那场疾风骤雨并未发生。但所有人都知道，经此一事，“佩兰酒店”内部潜藏的暗流被强行肃清，秦佩兰的权威，也以这样一种决绝的方式，牢牢树立了起来。改革之路，容不得半分犹豫和背叛。
