秦佩兰那边雷厉风行地肃清了内部，将薛怀义这颗毒瘤彻底剜除，而另一条命运之线上，许秀娥的生活，也正因秦佩兰的改革，悄然发生着深刻而积极的变化。
自那日秦佩兰亲自登门，与她深谈过“佩兰酒店”的构想以及对高品质、有特色装饰品的需求后，许秀娥那颗原本被生存重压磨得近乎麻木的心，仿佛被注入了一股温热的活水。她不再是那个只能靠着缝补破烂、偶尔在暗处陪舞换取微薄收入、时刻担心女儿饿病交加的可怜虫了。她的手艺，她那双因常年穿针引线而布满细茧却依旧灵巧的手，被赋予了新的、体面的价值。
秦佩兰要的不是普通的绣活，她要的是能体现“佩兰酒店”格调与品味，能与西式装潢相得益彰，又能透出些许中式雅韵的独特绣品。窗帘、桌旗、椅垫、床旗、甚至是一些装饰壁挂……这些物件，将不再是藏于深闺的私物，而是要呈现在八方宾客眼前的门面。
这既是压力，更是前所未有的机遇。
许秀娥将女儿小丫安顿睡下后，便在昏黄的煤油灯下，铺开了秦佩兰派人送来的几块素色但质地优良的棉布和缎子。她抚摸着那光滑的缎面，指尖微微颤抖，不是害怕，而是一种久违的、属于手艺人的兴奋与郑重。
她没有立刻下针。而是闭上眼，在脑海里反复勾勒秦佩兰描述的那个场景——明亮宽敞的大堂，光洁的地面，舒适的沙发，而她的绣品，将如同点睛之笔，点缀其间。不能太俗艳，不能太繁复，要雅致，要耐看，要经得起那些可能见过世面的客人们挑剔的目光。
她想起了珍鸽姐偶尔与她闲聊时，提及的一些看似随意却蕴含深意的话，关于“留白”的意境，关于“气韵”的流动。她也想起了自己幼时跟随母亲学艺时，母亲说过，最高明的绣活，不是把花样填满，而是要让针线带着心思走，绣出“活气”来。
灵感，如同暗夜中的萤火，在她心间闪烁明灭。
她首先选的是一块月白色的软缎，准备做一幅悬挂于大堂休息区的壁挂。主题是“兰”，既暗合了酒店的新名，也寓意高洁。她没有选择常见的浓墨重彩的写实兰花，而是用了极其淡雅的灰绿、浅赭丝线，以稀疏错落的针法，绣出几茎兰草，姿态舒展，迎风摇曳，大片留白处，只以更浅的银灰色丝线，勾勒出几缕若有若无的山岚雾气。远看，仿佛一幅水墨丹青，清雅脱俗；近观，才能发现那针脚的细腻与灵动，兰叶的翻转脉络都清晰可见。
绣这幅壁挂时，她几乎是不眠不休，完全沉浸在了那片自己营造的清幽世界里。小丫懂事地自己玩耍，不吵不闹，偶尔给母亲端来一碗温水。当最后一针收尾，许秀娥抬起头，才发现窗外天光已然大亮。她看着完成的作品，长长舒了一口气，疲惫的脸上露出了满足而欣慰的笑容。
接下来，是客房用的床旗和椅垫。她选用了更耐用的棉麻材质，颜色是温和的米白、浅灰。图案也更为简洁抽象，或是几片飘落的银杏，或是一丛疏朗的竹影，或是几道象征流水的波纹，用同色系但略有深浅变化的丝线绣出，远看是素净的底子，近处才能品味出那细腻的纹理和暗纹，绝不喧宾夺主，却能默默提升房间的质感。
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