衙役将盛放着物证的托盘呈上，那方丝帕和几件金饰在灯下闪着冷光。
曼娘看着那些铁证，脸色灰败，却仍不死心，兀自狡辩：“那……那丝帕是我遗失的！定是被这刁婆子捡去，构陷于我！银票首饰，是我自己的体己！他们……他们是串通好的！对！是串通好的！”
她语无伦次，眼神慌乱地四处瞟，试图寻找一丝生机，却只看到衙役冰冷的面孔和秀娥那平静却坚定的目光。那目光，像一面镜子，照出她此刻所有的狼狈与不堪。
赵明德不再与她多言，转向秀娥：“苦主秀娥，你可有陈述？”
秀娥深吸一口气，向前微微躬身，声音清晰而平稳，带着一丝压抑的悲愤：“回青天大老爷，民女秀娥，平日以刺绣为生，与曼娘素无深交，更无冤仇。不知为何，她竟指使凶徒，以火油欲焚我绣坊，毁我生计，乃至危及民女与邻里性命！幸得上天垂怜，雷雨阻厄，凶徒未能得逞。然其心肠之歹毒，手段之狠辣，令人发指！求青天大老爷为民女做主，依律严惩凶徒与主使之人，以正风气，以安民心！”
她的话语条理分明，情理兼备，既陈述了事实，又点明了曼娘行为的恶劣性质，赢得了堂上堂下不少人的暗暗点头。
曼娘听着秀娥的控诉，看着她那虽然苍白却依旧从容的姿态，再对比自己此刻的狼狈，一股蚀骨的嫉恨混合着绝望，几乎要将她吞噬。她还想再叫嚷，却被衙役厉声喝止。
赵明德听完各方陈述，又查验了物证，心中已有决断。他目光扫过堂下，沉声道：“人证物证确凿，案情清晰。曼娘指使凶徒黑泥鳅纵火行凶，虽未得逞，但其心可诛，其行可鄙！按《大清律例》……”
他正要宣判，目光不经意间扫过堂下旁听席那个文远府上的管家，又想起前几日文远送来的那封“请罪信”和那些“薄礼”，话语在口中微微一顿。
就在这时，堂外忽然传来一阵细微的骚动，似乎有人递了什么东西进来。一个书办模样的人快步走到赵明德身边，低声耳语了几句，又递上一张小小的纸条。
赵明德展开纸条，目光快速扫过，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即又恢复了古井无波。他轻轻将纸条收起，惊堂木再次拍下，声音洪亮，斩钉截铁：
“曼娘主使纵火，罪证确凿，依律收监，待上报府衙复核后定罪！黑泥鳅、王婆子为虎作伥，同罪收监，严惩不贷！退堂！”
“威——武——”
衙役的堂威声中，曼娘如同被抽走了魂魄，瘫软在地，连哭喊的力气都没有了，任由衙役如同拖死狗般将她拖了下去。她知道，她彻底完了。
秀娥在街坊的搀扶下站起身，看着曼娘被拖走的背影，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的解脱。她下意识地望向堂外阴沉的天色，心中掠过一丝疑惑——方才赵县令看的那张纸条，是什么？为何他看完之后，判决得如此干脆？
而对簿公堂的结果，也如同长了翅膀，迅速传遍了沪上的大街小巷。曼娘入狱，文远称病，珍鸽与秀娥的名字，再次被人们提及，只是这一次，伴随着的不再是同情，而是更多的感叹与一丝不易察觉的敬畏。这堂上的风波，看似平息，却不知那悄然递入的纸条，究竟来自何方，又预示着怎样的后续？
