一九三八年一月二十一日的夜晚，江淮大地被浓重的墨色笼罩，寒风刮过光秃秃的枝桠和荒芜的田野，发出呜呜的声响。
池河南岸，龙庙山深处。
严明翊和直属大队的战士们潜伏在冰冷的岩石和枯草之间，每一双眼睛都紧紧盯着山下的小路，每一只耳朵都竖起来，捕捉着风声中任何一丝不寻常的动静。
时间一点点流逝。
晚上七点…七点半…八点整。
山下终于传来了约定的鸟鸣信号，短促而清晰。
一个，两个……接连九组信号。
严明翊的心沉了下去。
他派出去的传令兵带回了一个又一个满身硝烟尘土的军官，以及他们身后稀稀拉拉的队伍。
“报告团座！三大队报到！实到…实到四十一人！”
“五大队报到！实到…二十八人！”
“十一大队…就剩我们这几个了，十七个…”
每一个报数声都像一记重锤，砸在严明翊的心口，也砸在周围每一个战士的心上。
那些数字背后，是一个个鲜活的名字，是前几天还一起行军、一起说笑的弟兄。
直到晚上八点，再也等不到新的信号。
严明翊沉默地站在那里，身旁的参谋拿着花名册，声音干涩地汇报：“团座…南岸应到十五个大队，实到…十个大队（含直属大队）。集结总人数…七百五十四人。”
寒风卷过，带来刺骨的冷意，却冷不过这个数字带来的寒意。
五天。
牺牲了八百四十六人。
整整五个完整的大队整建制牺牲。
压抑的啜泣声在黑暗中响起，很快又被死死忍住，只剩下带着血腥味的喘息。
这些都是百战余生的老兵，但如此巨大的伤亡，依旧让他们感到窒息般的痛苦。
严明翊闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。
现在不是悲伤的时候。
他睁开眼目光在黑暗中锐利如刀：“等到八点半！~八点半一过，出发。”
最后十五分钟的等待，漫长得像一个世纪。
山下再无任何动静。
八点半整。
“出发！”严明翊的声音不高，却带着不容置疑的决绝：“目标，明光县！保持静默！”
六百五十四名残兵，像一道无声的幽灵，悄然离开龙庙山，向着北方的明光县渗透前行。
几乎在同一时间，池河北岸。
另一场集结也在沉默中进行。
周卫国和周天翼成功会合。
情况比南岸稍好，但也仅仅是稍好。
周天翼的声音沙哑，脸上满是烟尘和疲惫：“老周，我们这边，三大队回来了。还有二个大队…没消息了。”
周卫国借着微弱的月光，看着眼前这些同样伤痕累累的士兵。
每个大队都严重减员，最惨的一个大队，原本近百人的编制，此刻只剩下不到十人，大队长都牺牲了，由一个班长带队找了回来。
“清点人数。”周卫国低声道。
很快数字报了上来：“报告！北岸第二路，集结兵力一千一十七人！”
一千一十七人~！
周卫国的心同样沉重。
这意味着北岸部队也付出了数百人的惨重代价。
但相比严明翊那边，他们至少保有了更多的建制和兵力。
他望向黑黢黢的南岸方向，心中充满了担忧。
老严那边，情况只会更糟。
但他们无法联系，池河就像一道天堑，隔绝了信息和声音。
电台静默是铁律，谁也不敢冒险暴露。
周卫国收回目光，眼神变得坚定：：“按原计划。夜袭明光县。总攻时间，午夜十二点整！”
“明白！”
晚上十点左右，严明翊部抵达明光县以南外围的一片坟地。
远处明光县镇的轮廓在微弱的星光下隐约可见，几点昏暗的灯火如同鬼火般闪烁。
更明显的是小鬼子巡逻队的手电光柱和哨兵吸烟的微弱红光。
“这里的鬼子…不对劲。”严明翊趴在土坡后，眉头紧锁。
他的感知比常人敏锐得多，能察觉到前方区域的人员密度远超一个普通后勤节点的配置。
