武汉，小鬼子第十一军前进指挥部。
空气中弥漫着一种压抑的躁动。
墙壁上巨大的军事地图几乎覆盖了一整面墙，上面密密麻麻标注着敌我态势的箭头和符号，湘北、赣北、鄂南地区被各种颜色的线条切割得支离破碎。
地图前第十一军司令官冈村宁次陆军中将背着手，站得笔直，他那张惯常看不出表情的脸上，此刻眼底深处却翻涌着不易察觉的阴鸷与焦灼。
一份来自本土大本营的绝密电文，连同几份关于欧洲战局的最新通报，就放在他身后的办公桌上。
电文的措辞强硬，核心思想明确：
欧洲盟友的辉煌胜利，必须在大夏战场得到呼应。
持续的僵局已经让东京感到不耐和耻辱，必须发动一场决定性的攻势，彻底打垮重庆政府继续抵抗的意志，至少要取得一场足以向国内和国际宣扬的“赫赫战果”。
目标，再次锁定了长沙。
冈村宁次的目光死死钉在地图上那个被红圈重点标记的城市——长沙。
大夏第九战区司令长官薛岳的指挥部所在地，也是横亘在皇军面前的一道坚固闸门。
将近一年的所谓“休整”，在冈村宁次看来，更像是一种无奈的停滞。
小规模的扫荡作战效果有限，占领区的“治安”问题层出不穷，大夏军队，尤其是第九战区的部队，韧性远超他最初的估计。
他们像野草一样，剿灭一波，稍有机会又能重新集结，袭扰他的交通线，消耗他的兵力物资。
这种钝刀子割肉的感觉，让这位以“稳健”和“谋略”着称的将领内心充满了挫败感。
汉斯国人在波兰的闪电战，那种摧枯拉朽的气势，深深刺激了他。
帝国陆军，也需要这样一场酣畅淋漓的胜利。
“薛伯陵……”冈村宁次低声念着薛岳的表字，声音里听不出喜怒，但紧抿的嘴角透露了他的重视。
他知道，薛岳不是易与之辈，第九战区下辖的数十万部队，虽然装备逊于皇军，但依托湘北、赣西的复杂地形（河流、湖泊、山地），构建了纵深的防御体系，极其难缠。
上一次的尝试无功而返，这一次必须要有万全之策。
他缓缓转身，走到沙盘前。
这是一座精细制作的湘北地区地形沙盘，山川河流，城镇道路，一目了然。
“参谋长。”冈村宁次开口，声音沉稳。
“嗨！”侍立在一旁的司令部参谋长立刻上前一步，神情肃穆。
“大本营的意图，你已经清楚了。”冈村宁次的目光没有离开沙盘：
“我们必须以一场彻底的胜利，来回应盟友的成功，也为了彻底打开华中局面。长沙，是关键。”
“是的，司令官阁下。第九战区主力聚集于湘北，正是我军予以歼灭的良机。”参谋长附和道。
“良机？”冈村宁次微微摇头：
“薛岳不是木头，他会等着我们去包围。这需要精心的策划。”
他拿起放在沙盘边缘的指挥棒，点在沙盘上代表小鬼子当前位置的几个模型上：
“单纯的正面强攻，即便突破，也会损失惨重，且难以达成歼灭效果。
薛岳的部队擅长逐次抵抗，诱敌深入。我们不能跟着他的节奏走。”
指挥棒开始移动。
“我的初步构想是：采取分进合击之策。以强大兵团，从多个方向，同时发起攻击，打乱其部署，分割其兵力，最终将第九战区主力，压迫至长沙城下，予以围歼。”
他的语速不快，但每一个字都带着不容置疑的力量。
指挥棒点在赣北方向：“具体部署如下：第一路，由第106师团主力，配属第101师团一部，自赣北向西攻击前进，目标指向浏阳、平江地区，牵制并击溃该方向之大夏军右翼集团。”
指挥棒移向鄂南方向：“第二路，以第33师团为基干，自鄂南向南突击，目标直指长寿街、嘉义市，威胁大夏军左翼，并伺机向长沙东南迂回。”
最后，指挥棒重重落在湘北正面，岳阳、临湘一带：“第三路，也是主攻方向。以第13师团、奈良支队、上村支队等精锐部队，配属战车部队和强大炮兵，强渡新墙河、汨罗江，沿粤汉铁路正面突进，吸引大夏军主力注意力。”
他放下指挥棒，双手按在沙盘边缘，身体前倾，目光扫过指挥部内所有凝神倾听的军官：
“三路大军，必须紧密配合，齐头并进。
初期攻势需迅猛，突破其一线防御后，不顾一切向纵深穿插。
我们的优势在于部队的机动力、火力和士兵的单兵素质。
