1942年，3月中旬。
大夏重庆。
雾气尚未完全散去的山城，空气中弥漫着潮湿与一丝若有若无的紧张。
约瑟夫·史迪威陆军中将，这位被派来担任大夏战区参谋长兼中缅印战区白鹰军司令的瘦高个军人，正坐在蒋介石官邸那间布置简朴的会客厅里。
墙上挂着的巨幅缅甸战区地图，清晰地标示着当前敌我双方犬牙交错的态势。
他与蒋介石的例行会晤刚刚开始。
侍从官悄无声息地送来一份刚刚译出的电文，优先呈递给了史迪威。
这是来自缅甸前线的最新战报汇总。
史迪威结果战报迅速浏览起来。
他的目光首先落在了代表约翰军动向的箭头上——那条从仰光一路向北、直至曼德勒的粗大蓝色撤退线路。
他的眉头立刻紧紧锁在一起。
“亚历山大将军的部队……已经全部撤到曼德勒了？”史迪威抬起头，语气中带着难以掩饰的惊愕，看向坐在对面的蒋介石。
他记得很清楚，就在几天前，他收到的消息还是约翰军在仰光外围“组织防御”。
蒋介石面色沉静，微微颔首，没有多言，只是做了一个请继续的手势。
史迪威压下心中的波澜，继续往下看。
战报的后半部分，详细记录了大夏远征军先头部队接手仰光城防及港口，以及在勃固前线伏击小鬼子第215联队并取得重大战果的过程。
列举了毙伤小鬼子数量、摧毁武器装备（包括多辆九五式、九七式战车）以及缴获物资的初步统计。
两份情报并置，产生了极其强烈的对比。
一边是装备精良、名义上经验丰富的英缅军，在小鬼子攻势下几乎是不战而走，溃退速度之快，远超正常的战略转移范畴。
另一边是仓促入缅的大夏远征军，不仅稳住了约翰军弃守的要点，还主动出击，打出了一个干净利落的歼灭战。
一个尖锐的问题不可抑制地从史迪威心底冒了出来，反复冲击着他的认知：
这到底是因为约翰人太弱？还是因为小鬼子太强？
如果小鬼子真的强大到让约翰军望风而逃，那何以解释大夏军队能取得如此战果？
如果约翰军并非不堪一击，那他们这种近乎放弃领土的撤退，其背后真正的动机是什么？
是为了保存实力，退守印度？
还是……某种更深层次的、与殖民利益相关的战略考量？
他的手指无意识地敲击着沙发扶手。
作为一名职业军人，他本能地对约翰军的表现感到失望和愤怒。
这种溃退，打乱了他原本设想中依托缅甸南部节节抵抗、消耗小鬼子的计划。
但同时大夏军队展现出的战斗力和主动性，又让他看到了一丝微弱的希望。
这希望与他之前接触到的大夏军队某些部队纪律涣散、装备奇缺的负面印象交织在一起，让他感到困惑。
“看来仰光能暂时守住，全靠贵国将士用命了。”史迪威放下电文，语气复杂地对蒋介石说道。
他没有提及约翰军的撤退，但那未言明的对比，两人都心知肚明。
蒋介石脸上看不出太多表情，只是淡淡道：
“军人守土有责，份内之事。仰光乃国际援华物资之咽喉，不容有失。只是后续战事，还需盟军鼎力协作，尤其是空中支援与物资补给。”他再次强调了对外部援助的依赖。
接下来的会谈，围绕着物资分配、白鹰军教官训练大夏部队以及理论上归属史迪威指挥的大夏远征军下一步行动方向展开。
史迪威能感觉到蒋介石对军队控制权的牢牢把握，以及对他这个“参谋长”权限的某种隐性限制。
会谈在一种表面客气、实则各怀心思的氛围中结束。
回到位于重庆郊区略显简陋的住所兼办公室，史迪威的心情并未平复。
他摊开地图，试图根据战报重新评估缅甸的整体局势。
约翰军快速北撤，使得曼德勒以西、以北的广阔区域侧翼暴露，小鬼子如果沿伊洛瓦底江快速北上，后果不堪设想。
而大夏军队在仰光—勃固一线的突出部，反而显得有些孤立。
就在这时机要秘书送来了另一份标记着“绝密—总统亲启”的电报。
是华盛顿白宫，罗斯福总统直接发来的。
史迪威立刻坐下阅读。
