听到脚步声，他缓缓转身，目光沉稳而复杂。
“艾菲斯。”他开口了，声音低沉而庄重，“我昨晚深思熟虑了很久。”
艾菲斯屏住呼吸，静静地听着。
“你已经年满十四岁，虽然还未完全成年，但也已经完成了天赋觉醒仪式。原本我们计划等你成年后，给你一部分资金支持你创业，霍曼领的月光花售卖可以确保你下半生衣食无虞。
魔法学院的学费极其昂贵，霍曼领的经济状况你也清楚，并不是十分富裕。你的魔力亲和度又不算出色……我担心你在魔法之路上走不远。”
他叹了口气，目光直视艾菲斯：“所以，我希望你慎重考虑，不要做出将来会后悔的决定。”
艾菲斯咬紧嘴唇，眼中闪过坚定的光芒：“如果执意要去魔法学院呢？”
威尔顿沉默片刻，终于缓缓开口：“那么，学费只能从你未来的创业资金中扣除。霍曼领每年的支出都需要精打细算，每一枚金币都不能浪费。”
“我愿意。”艾菲斯毫不犹豫地回答，语气坚定得仿佛是在宣誓。
这个回答并未出乎威尔顿的意料。他注视着儿子良久，最终点了点头，神情中多了一丝复杂的情绪。
艾菲斯心中明白，父亲之所以改变主意，或许是母亲温尼斯的劝说起了关键作用，她总是能以她特有的温柔与智慧，在不动声色之间影响父亲的决定。
尽管康斯顿魔法学院通常只招收天赋e阶以上且元素亲和不低于e级的学生，但在父亲作为男爵的身份和影响力下，学院破例为艾菲斯开了绿灯，允许他以贵族特许生的身份入学。
这种特例在鲁尔斯王国贵族圈内并不罕见——权力与地位，往往能撬开普通人无法逾越的壁垒。
一个月后，启程的日子终于到来。
清晨的阳光洒在庄园的石板路上，艾菲斯身着整洁的旅行装束，站在庄园门口，准备踏上前往康斯顿城的旅途。
临行前，父母将一个精致的木盒递到他手中。
“这是给你的惊喜。”母亲温尼斯微笑着鼓励道，“亲手打开吧。”
艾菲斯怀着激动的心情，小心翼翼地揭开盒盖。一根由白桦木精心雕琢而成的法杖静静地躺在丝绒衬垫上，顶端镶嵌着一颗晶莹剔透的白色宝石，那是光属性的魔法石。
“我的小团雀，”母亲温柔地抚摸着他的头发，“这根法杖是我们给你准备的14岁生日礼物。”
市面上，这样一根品质上乘的白桦木法杖售价需要3枚金币。艾菲斯捧着法杖，眼眶再次湿润：“我衷心地感谢你们，亲爱的父亲母亲，我一定会倍加珍惜这份礼物，并且用它来实现我的梦想。”
随后，父母交给他一小袋金币——一共20枚，是他未来四年在康斯顿魔法学院的全部开销。其中15枚金币用于支付魔法学院的学费，剩下的5枚金币则作为未来4年在康斯顿城的基本生活费用。
按照鲁尔斯王国的货币换算标准：1金币=100银币，1银币=100铜币。
他们告诉艾菲斯，若生活费不足，他可以随时写信回来求助。得知康斯顿魔法学院的食宿费用已包含在学费之内，艾菲斯感到稍微安心了一些。
然而，这20枚金币也几乎是霍曼领地一年结余的一大半。魔法学院的门槛之高，由此可见一斑。对于平民家庭而言，这样的费用几乎是一个遥不可及的梦，除非拥有极高的天赋，否则很难获得进入魔法世界的机会。
“你要好好学习魔法，到了魔法学院，父母无法再像以前那样照顾你了。”母亲关切的话语中带着一丝忧虑，她继续说道，“不要惹怒其他贵族，否则即便我们家族也难以承受由此带来的后果。记住，要低调做人，保持谦逊和谨慎。”
艾菲斯点头表示谨记母亲的教诲，阿尔顿则在父母旁一言不发，其冷淡的性格似乎没有一点改善。
艾菲斯在和家人依次告别后，便踏上了前往康斯顿的旅程。
马车缓缓驶离庄园，窗外熟悉的风景逐渐远去。艾菲斯坐在车厢里，手紧紧握着那根白桦木法杖，心中充满了期待与紧张。
但他已准备好用这根法杖绘制属于自己的魔法地图，走出一条别人未曾走过的路。
