“下一个。”
短短几句话，如雷霆炸裂在艾菲斯耳畔。他怔怔地望着那块已然恢复平静的石碑，耳边回响着神官宣告的内容。f阶……地图探测天赋……
这并非罕见的能力。事实上，每年都有不少人觉醒过相同的技能。地图探测曾在鲁尔斯王国的扩张时期立下赫赫功劳，许多拥有此天赋者曾为王室测绘疆域、绘制山川河流、标注边境哨所，是国家不可或缺的技术型人才。
可如今，王国疆域早已勘定完毕，地图探测师的需求锐减。曾经辉煌一时的职业，如今已沦为边缘化存在。只有极少数人仍在为王国效力，比如绘制地宫密道、外海航线，或隐匿于敌国暗处，进行秘密测绘任务。多数觉醒者则和那些未觉醒者一样从事着各种不相关的工作度过一生。
“听说有个地图探测的，现在正画下水道呢。”人群中传来一声刻意压低却故意让众人听见的嗤笑，说话的是后排一位子爵家的少爷。
“哈哈哈！”笑声顿时在殿堂内蔓延开来，原本紧绷的气氛被这句讽刺彻底打破。那些等待测试的孩子们也纷纷松了口气，反而安心了不少。
然而，对艾菲斯而言，这笑声却如针扎一般刺痛内心。
测出天赋和元素亲和，本应是一扇通往魔法世界的大门。然而，光元素亲和d、火元素亲和e，几乎注定了他在魔法之路上困难重重。亲和度越低，学习魔法时所需的精力与时间便越多，施法成功率也会大幅下降，最主要的是亲和度严格限制了可释放魔法的等阶。这就像拿着一张劣质入场券，即便进入了大门，也无法真正融入其中。
他缓缓转身，目光落在父亲威尔顿身上。
父亲坐在贵族席位的第一排，神情平静，看不出悲喜。但艾菲斯太了解他了——这份沉默背后，藏着压抑的情绪。毕竟，长子阿尔顿毫无天赋，这次他肩负着全家人的期望而来。
尽管父亲没有明说，但他知道，父亲心中始终期盼着家中能诞生一位高阶法师，以此重振霍曼家族的地位，甚至跻身更高阶层。
父亲的目光与他对视了一瞬，随即轻轻点了点头，似乎是在安慰他，也可能是告诉他：“没关系。”
但艾菲斯明白，这样改变命运的机会，不会再有了。
他低下头，掩去眼中的失落与不甘。f阶天赋也好，低级亲和也罢，既然命运给了他这样一份答卷，那么他就必须用自己的方式，去书写属于自己的未来。
艾菲斯迈着沉重的步伐，缓缓走下石阶。他的脚步在寂静的大殿中格外清晰，刚刚的觉醒仪式仍在脑海中回放——那道短暂亮起又迅速黯淡的光芒，神官宣布“f阶”的那一刻，以及人群中夹杂着同情与嘲笑的低语，全都如利刃般刻在他的记忆里。
就在他即将走出祭坛范围时，场上骤然爆发出一阵震耳欲聋的惊呼。
