不得不说，赤焰同盟确实挑了一个近乎完美的时机。
王国深陷与卡顿公国的边境战争，军力疲敝，精锐尽出；朝堂之上，维克托大公与伊萨尔大公争权夺利，政令相互掣肘；皇室内部，大皇子奥列格与三皇子维奥莱特的储位之争已公开化，各方势力纷纷站队，内耗不断。地方贵族则趁机扩权自保，无暇他顾，国内防务形同虚设。
在这权力真空、秩序松动的缝隙中，“赤焰同盟”悄然崛起——他们不攻城，不占地，却专挑象征贵族的庄园、税站与贵族本人下手，以迅雷之势制造混乱。
在大贵族忙于前线战事和朝堂权利之争时，地方小贵族自保都困难，哪还有心思追查“赤焰同盟”？
而且小贵族们更怕到最后，火会烧到自己身上。
于是，尽管“赤焰同盟”的悬赏告示张贴各处，赏金丰厚，却始终未能掀起真正的围剿之势。
还有一件事，正在冒险者之间引发热议，几乎成了冒险者们的热门话题。
不久前，马尔斯城的艾卡特地宫传来震动消息——第十五层的地宫领主成功被消灭，地宫遗迹传承被一名来自于光明女神教会的女神官独自获得。
此次，光明女神教会更在地宫第十五层的资源分配中攫取了巨大利益，获得了地宫十五层的珍稀矿产与魔法植株的分配权，目前，具体的矿产和魔法植株名录尚在保密中，但这些资源无疑将极大增强教会的实力。
凭借此次功绩，那位女神官被破格晋升为主教，并正式列入大主教候补名录。如今，她已被调往鲁尔斯王国的王城卡列佩尔，听到这个消息，艾菲斯心中默然一笑。
“看来……维娜那边，比想象中还要顺利得多。”
艾菲斯离开冒险者公会后，他在城中打听许久，终于在城南的货运集散地找到了一支即将启程前往科扬城的商队。
这支队伍由三家中小商会联合组成，并且雇佣了八名经验丰富的佣兵，安全性远高于普通旅人结伴而行。
然而，租用一辆单独马车的代价不菲——40银币，几乎是平常价格的三倍。商队管事解释：“如今路上不太平，盗匪横行，连流民都敢持刀拦车。这价，一部分是花在雇佣佣兵上的。”
艾菲斯没有还价，乱世之中，安全本就昂贵。
他最在意的是这辆马车可以由他一人使用，这意味着他能在旅途中不受打扰地潜心修炼，他计划利用这段时光，使用魔核以彻底掌握净化术。
更关键的是，在施法练习的过程中，他可以在马车内激发从克鲁曼那里得来的那枚抵抗窥视的戒指作为双重保险，以保证练习净化术不被别人发现。
“明天一早出发，城东集合，”管事叮嘱，“迟了可不等。”
“明白。”艾菲斯点头。
随后，艾菲斯没有再前往计划的酒馆，而是直接回到旅馆休息。
翌日清晨，天光微亮，晨雾未散。艾菲斯已背好行囊，牵着自己的马来到约定地点，商队的车队已然列阵待发，艾菲斯将自己的马交由商队使用，自己则进入自己预定的马车内。
随着领队一声号令，车轮缓缓转动，商队驶出塔尔科城的东门。
