这些“盗匪”并非职业劫匪，而是被战争逼入绝境的平民，他们眼神浑浊，脚步虚浮，战斗技巧拙劣，组织松散，充其量只是抱团求生的乌合之众，毫无真正战力可言。
面对这种情况，商队护卫并未下重手，艾菲斯也仅以照明术进行威慑，看到队伍中有魔法师，很多流民便知难而退。
一路波折虽多，却无真正险情。就在商队即将抵达康斯顿城时，艾菲斯便向领队雷沃尔辞行，一人前往霍曼领。
当艾菲斯翻过最后一道荒岭，霍曼领的轮廓终于在晨雾中浮现。
然而，眼前的景象已全然不同于记忆中那个宁静悠然的边陲领地，曾经阡陌交错、麦浪翻滚的田野，如今大片荒芜，部分田地被践踏成泥。
木石搭建的防御工事比往日更加森严，了望塔上昼夜有哨兵值守，领地入口增设了双重岗哨，手持长矛与制式短弓的士兵成队巡逻，神情紧绷，对每一个进出者盘查严密。
空气中弥漫着一种无声的压抑——没有孩童嬉闹，没有妇人闲谈，偶有平民匆匆而过，也是低头疾行，昔日那种田园牧歌般的祥和，早已荡然无存。
艾菲斯还未走近霍曼领的主入口，远远地便被一名巡逻的守卫注意到：“来者止步！报上身份与事由！”
他微微抬头，风帽滑落，露出面容。
守卫眯眼细看，片刻后神情微变，连忙从高台跃下，几步上前，语气顿时转为恭敬：“……是艾菲斯大人？您回来了？”
艾菲斯微微颔首，迈步走入霍曼领。
来到男爵馆前，艾菲斯驻足片刻。
两名守卫立于铁木大门两侧，其中一人见到他，略一迟疑，随即认出身份，向同伴点头示意，男爵馆的大门从两侧被打开。
门后，是那座他自幼熟悉的男爵馆。
石砌的外墙依旧，藤蔓攀附如旧，庭院中的银叶树仍在风中轻摇，喷泉干涸的池底积着落叶，仿佛时光在此停滞。建筑本身并未大变，依旧保持着霍曼家族沉稳内敛的风格。
艾菲斯站在门槛前，脚步却迟疑了。
他曾在这里长大，走过每一级阶梯，穿过每一扇拱门。可如今，故地重游，心中却没有归家的暖意，反而涌起一丝难以言喻的疏离。
守卫见艾菲斯站在门边久久不入，低声问道：“艾菲斯大人，是否需要我向阿尔顿男爵进行通报？”
艾菲斯闻言，轻轻摇了摇头，“不用了，”他声音低缓，目光掠过那扇熟悉却又陌生的大门，“我直接进去就好。”
话音未落，他已抬步跨过门槛，身影没入庭院之中。
