“城卫所报案不被受理，甚至还嘲笑和怀疑我这个鲁尔斯人诬告，我气不过，第二天又去多莱特男爵府讨说法。
结果连大门都没进——管家站在台阶上，冷冷地说：‘款项早已结清，履约已结束。再纠缠，就是诽谤贵族。’我一时怒极，骂了几句……话没说完，就被门房和护卫拖出去一顿毒打。”
他顿了顿，声音几乎哽咽：“之后……他们直接吊销了我进入内城区的通行许可。我连内城都去不了，更别说讨个说法。从那以后，我真的一无所有了。”
他抬起手，抹了把脸，指尖沾着泥灰与干涸的血迹。“其实……这批货不是我一个人的本钱。我和两个老伙计合伙出资，大家凑了大半家当——毕竟往返两国路途遥远，风险又高，一次出货若不多带些，根本赚不回成本。我本打算用多莱特男爵的合约金，先还清他们的份额……”
“可最后钱没拿到，货物还全部被多莱特男爵抢去，而且我也签了合约，找多莱特男爵理论也没用，至于我的合伙人……他们又怎敢找多莱特男爵讨债？更何况，货物登记在我名下，合约也是我签的。”
“他们认定是我私吞了多莱特男爵支付的货款，”亨特利声音低哑，带着无奈与愤懑，“起初只是派人暗中盯梢，后来见我拿不出钱，便开始变本加厉——像今天这样，隔三差五就找人堵我，逼我说出‘藏起来的货款’在哪儿。”
他说完，深深低下头，肩膀微微颤抖。不是啜泣，而是一种更深沉的疲惫——那种被制度、权势与所谓“合法”彻底碾碎后，连愤怒都燃不起来的空洞。
艾菲斯沉默良久，终于开口，问出心中的疑惑：“多莱特男爵既然都能买通城卫兵，为何不干脆杀了你，直接吞掉货物？何必绕这么大一圈？”
亨特利抬起头，眼中闪过一丝苦涩的了然：“因为……贵族要的是体面。”
他声音低沉，却透着对这套规则的深刻理解：“在这座城市，他毕竟只是一个男爵，直接杀人夺产，也会在贵族圈子里留下污名，其他贵族也会谨慎与之交往。
而且，班德雷大公绝不会容忍其他贵族在他治下的卡斯波特城肆意妄为——尤其是公然杀人夺财这种粗暴行径，一旦越过这条线，便是对大公权威的挑衅。”
亨特利苦笑着补充：“他若真杀了我，事情反而更糟，我名下的产业和货物将由我的合伙出资人按比例依法分割清算，多莱特男爵非但拿不到货物，甚至连插手的资格都没有，但现在他获得我名下的产业名正言顺，无人能指摘。”
艾菲斯沉默良久，目光落在亨特利那双布满老茧却仍保留着商人习惯性克制的手上。那一刻，他忽然想起了自己在鲁尔斯开设“野蔷薇药剂店”的那段日子——自己制作的药剂明明质量优秀，却遭本地商会排挤，暗中煽动流言，最后，店铺被迫关闭。
那时的他，也像眼前的亨特利一样，孤立无援，被一张看不见的网死死困住。一丝久违的共情悄然浮上心头，不是怜悯，而是一种同为“被规则吞噬者”的共鸣。
艾菲斯缓缓开口，语气此刻却带着平静：“你在米尔斯这么久，对米尔斯语应该很精通吧？”
“这是自然，大人。”亨特利立刻答道，“我在这座城待了快十二年，不仅会说，连方言、俚语、商会暗语都懂一些。”
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