副会长雷文离开后，原本在不远处观望的那群贵族青年与小姐们便如潮水般涌了上来，脸上堆满热切的笑容。
“波特尔！你和奥尔德林副会长竟如此熟稔？”一位身着墨绿礼服的男爵之子惊叹道，眼中满是艳羡，“刚才他看你的眼神，简直像看自家晚辈！”
“还有这位艾菲斯先生——”另一位戴单片眼镜的文书官之子连忙接话，语气近乎谄媚，声音里带着一丝刻意压低的惊叹，“竟能得副会长的亲自允诺！”
“你们二人真是深藏不露！”旁边一位年轻贵族拊掌笑道，话音未落，又有几位原本在舞池另一侧交谈的宾客闻讯而来。
其中还有一对衣着华贵的夫妇缓步走近——正是冯·哈特曼男爵与他的夫人伊莎贝拉。男爵蓄着修剪整齐的灰白短须，目光锐利却不失礼节；男爵夫人则身着墨蓝丝绒长裙，颈间一串黑曜石项链泛着幽光，气质端庄而内敛。
她掩嘴轻笑，眼波流转间透出几分审视与好奇：“方才远远瞧见奥尔德林副会长与二位相谈甚欢，便忍不住过来打个招呼。”
一时间，恭维声此起彼伏，有人递上新斟的葡萄酒，有人殷勤地让出靠近壁炉的舒适座位，更有几位年轻贵族争相讲述自己与某位协会的法师“沾亲带故”的轶事，只为拉近关系。
波特尔显然十分享受这突如其来的簇拥，他唇角微扬，姿态松弛地靠在雕花椅背上，一手执杯，一手随意搭在扶手上，时而点头微笑，时而低声回应几句风趣话，俨然成了这群人中的焦点。
侍者不断添上红酒，波特尔与几位贵族谈笑风生，话题从边境魔物动向聊到秋季赛马会的赔率……
艾菲斯则安静地坐在一旁，小口啜饮着酒，偶尔应和几句。
舞会在悠扬的终曲与渐次熄灭的魔法灯辉中落下帷幕。整晚，波特尔凭借其圆融的谈吐、显赫的人脉与恰到好处的风趣，俨然成为舞会的焦点人物之一——贵族争相攀谈，小姐们频频回眸。
而艾菲斯则因波特尔吸引了绝大多数目光与话题，才得以避开那些试探性的寒暄与过度的关注。
第二天清晨，艾菲斯本打算一早就前往协会藏书馆借阅书籍——毕竟副会长雷文昨夜亲口允诺，此事已算有了着落。可转念一想，雷文身为协会高层，事务繁忙，或许尚未及时向藏书馆的馆务处下达正式指令。若自己今天大清早便前去，不仅可能吃闭门羹，还显得过于急切，反倒失了分寸。
思虑再三，他决定暂缓一日后再前往藏书馆，更为稳妥。
于是，他转身朝中城区的旅馆走去，打算去找亨特利——一则继续巩固米尔斯语，二则探听昨夜酒馆里是否又传出什么新消息。
然而，当他推开房门，见到亨特利的那一刻，脚步却猛地顿住，心头骤然一沉。
