艾菲斯听罢，心头骤然一沉——他万万没想到，米尔科拉斯堡的局势竟已恶化至此。更令他忧心的是，若魔物真的突破防线，涌入鲁尔斯境内，其无异于一场灭顶之灾。
然而，亨特利带来的并非全是坏消息。
在最新一份影市交易清单中，一本书的名字让艾菲斯的目光骤然停住，再也移不开视线：
《追踪印记的辨识、设印与清除》 完整手抄本，含三十七种印记图谱，从探测印记、设立印记到清除印记的方法。
这正是艾菲斯所需要的！虽然亨特利之前提供的交易清单中，许多东西都让艾菲斯心动，比如：提升火元素亲和药剂、提升风元素亲和药剂、传送卷轴、还有各种地宫典籍和五阶法师的进阶材料等等，但这些过于昂贵，艾菲斯负担不起，而且不是当务之急。
然而，这部《追踪印记的辨识、设印与清除》，却可以帮助艾菲斯解决一直困扰他多年的问题，这类典籍极为罕见，通常只在高阶法师内部流转，若能掌握其中内容，不仅能识别他人暗中施加的追踪手段，还可自行布设隐秘标记，甚至彻底抹除痕迹。
“卖家有什么要求？”他立刻问道。
亨特利摇头：“对方只说要‘等价交换’，但没指定换什么。之前有人拿各种材料和魔法道具去交换，都被对方拒绝了。”
“看来不是缺钱，而是缺特定的东西……”艾菲斯沉吟片刻，眼中闪过决断，“我想亲自去试试，这本典籍对我十分重要。”
亨特利略显为难，但还是点头：“可以，我得花两天时间，帮你弄一张临时准入许可。”
“没问题。”艾菲斯毫不犹豫，“越快越好。”
艾菲斯离开亨特利的旅馆，踏着暮色返回协会总部，夜风微凉，魔法灯在石板路上投下斑驳光影。刚转过回廊，还未走近法师宿舍区，便见前方门口一片喧闹。
只见波特尔瘫靠在门柱边，衣襟凌乱，领结歪斜，满脸酡红，双眼迷离，显然已喝得烂醉如泥。一位年轻的法师正费力地搀着他，一边低声劝慰，一边试图找寻他的身份铭牌，看样子波特尔是刚从贵族区回来。
他应该又是去上城区的舞会了，那些贵族虽热络，却终究无法随意进入协会，只能将醉醺醺的波特尔托付给门口值守的法师，由他们代为送回住处。
艾菲斯快步上前，轻声道：“我来吧。”
那年轻法师看见艾菲斯的法袍样式和胸前的徽章，便知道和波特尔都是来自协会的鲁尔斯分会，立刻松了口气，连忙点头，赶紧将波特尔扶给艾菲斯。
艾菲斯看着波特尔的样子无奈摇头，伸手接过波特尔的手臂。后者身子一歪，几乎全靠在他肩上，嘴里还含糊嘟囔着：“……考特费？你人呢？怎么没看见你……那裙子真好看……”
