鞭伤像烧红的烙铁，烙在韩七的背上。腹中饥饿绞得他五脏六腑都错了位，他瘫在发霉、散发着馊臭的草堆里，气息奄奄。
矿奴棚区鼾声四起，夹杂着断断续续的痛苦呻吟，唯有他异常清醒。剧痛中，小腹深处那缕自神秘枯骨得来的暖流，正顽强地流转，对抗着伤势，带来一丝丝微不足道的清凉。
就在这时，一阵极轻微的窸窣声从棚外传来——不是监工那沉重如催命的脚步，倒像是老鼠在扒土。
一个佝偻如鬼影的身形溜了进来，是负责清理矿渣、资历最老的老烟鬼。
“七小子。”沙哑的声音贴着耳朵响起。
韩七心头一紧，强撑起眼皮。
老烟鬼浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的异样，迅速将一张皱巴巴、沾着矿粉的粗麻纸塞进他手中：“你家里捎信。你娘……病重，要钱买药，急！”
话音未落，人已像融入阴影般消失不见。
韩七的心像是被一只冰手狠狠攥住，骤然停止跳动，又猛地抽搐起来。他颤抖着展开麻纸，借着棚口透进的那一丝微光——没有字，只有木炭歪歪扭扭画着的小人躺在床上，旁边胡乱点着几根草，一个箭头，拼命指向远方。
是弟弟！弟弟还不识字！
这简陋无比的画，此刻却比烧红的烙铁更烫，狠狠烙在他的神魂上！
娘病倒了！家里顶梁柱，塌了！
恐慌和绝望如同冰冷的矿洞渗水，瞬间淹没了他，比矿塌被埋、比刘扒皮淬了盐水的鞭子更让他窒息。家里若不是到了山穷水尽、叫天不应叫地不灵的绝境，绝不敢冒险往这吃人的矿洞里递消息！
母亲蜡黄的脸、弟妹干涸的泪眼、父亲佝偻着脊背四处求借却屡屡被拒的背影……在他眼前疯狂闪现。而他自己，却被死死困在这暗无天日的地狱，浑身是伤，命如草芥，连自身都难保！
“呃啊……”一声压抑到极致的呜咽从他喉咙深处挤出，带着铁锈般的血腥气。他将头死死抵进发霉、冰冷的草堆，浑身因极致的情绪冲击而剧烈颤抖，背上的伤口再次崩裂，温热的鲜血浸透了破烂的衣衫，他却感觉不到丝毫疼痛，因为心里的痛楚已压倒一切。
怎么办？到底该怎么办？
找刘扒皮预支工钱？这个念头刚冒出来就被他自己掐灭。那无异于将脖子主动伸进绞索，钱拿不到半分，只怕立刻就会被当成“刺头”活活打死，扔进废矿坑。
绝望，如同万载玄冰，从四肢百骸开始，一点点冻结他的血液，他的骨髓，他的心脏。
就在他意识模糊，即将被彻底击垮，沉入无边黑暗的刹那——小腹深处那缕近乎沉寂的暖流，仿佛被他的绝望情绪刺激，猛地加速流转起来，一丝远比之前清晰的清凉意蕴逆冲而上，直贯天灵！
嗡！
灼热、混乱、近乎疯狂的思绪，被这突如其来的清凉强行冷却了半分。
同时，他那因融合枯骨而被大幅度增强的模糊感知，在不经意间扫过身下肮脏、腐臭的枯草堆。
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