病体初愈，虚弱感仍如影随形，每一次挥动矿镐都像是耗尽了全身气力。腹中的饥饿更是永恒不变的背景音，嘶鸣着提醒韩七现实的残酷。监工张五虽暂时未再刻意刁难，但那三角眼中偶尔掠过的审视，依旧像毒针一样刺人。
韩七知道自己必须尽快恢复，甚至要变得更强。但如何做？除了那截需要“喂饱”的天殒骨和一段疯狂的残诀，他对修炼一途的了解几乎为零。
这日，他被分到一片靠近废弃区域的矿层劳作。这里矿脉贫瘠，监工巡查也稀疏。歇息的间隙，他注意到角落里蜷缩着一个极其年迈的老矿奴。
老矿奴须发皆白，皮肤如同风干的树皮，紧紧包裹着骨头，眼神浑浊，几乎看不到光彩。他动作迟缓得像是在泥潭中移动，每一次呼吸都带着沉重的哮音，那是比韩七之前更严重的尘痨症状。但他却有一种奇异的平静，不像其他矿奴那般麻木或焦躁，只是默默地、一点一点地敲打着岩壁，仿佛这无尽的苦役已成了生命的一部分。
韩七心中一动，犹豫了一下，将自己今日份那碗清得能照见人影的米糊，小心翼翼地分了一半，递到老矿奴面前。
老矿奴动作一顿，浑浊的眼珠缓缓转动，落在韩七脸上，又看了看那半碗糊糊，嘶哑道：“……自个儿都活不下去了，还顾别人？”
韩七抿了抿干裂的嘴唇，低声道：“看到您，像看到……以后的自己。能活一天，算一天吧。”
老矿奴沉默了片刻，枯瘦如柴的手颤抖着接过破碗，没有立刻喝，而是放在一边。他重新打量起韩七，目光似乎穿透了那层虚弱和稚嫩：“小子……你眼神里，有点不一样的东西。不全是死气。”
韩七心中微震，垂下眼帘：“只想活下去。”
“活下去……”老矿奴喃喃重复了一句，像是听到了什么极其久远又可笑的事情。他剧烈地咳嗽了一阵，才缓缓道：“在这鬼地方，活下去，光靠躲和忍，可不够。”
他指了指自己几乎佝偻成九十度的腰背，和那双关节粗大变形的手：“我像你这么大时，也忍过，躲过，甚至……偷学过几手。”
韩七猛地抬头。
老矿奴浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的追忆和嘲讽：“那时候，矿上偶尔也会有些犯了事、被废去修为扔下来的倒霉修士……虽然成了废人，但总还有点不一样。”
韩七的心脏砰砰跳起来，屏住呼吸，不敢打断。
“听得多了，看得多了，也就懵懵懂懂知道点皮毛。”老矿奴声音压得更低，如同风吹过缝隙，“咱们这挖的灵石，据说就是修士老爷们的命根子，能吸哩！吸了就能长力气，能飞天遁地，能活得比王八还久……”
他断断续续，说着一些在韩七听来如同天方夜谭的话语：什么练气、筑基、金丹的大境界，什么灵根资质决定命运，什么宗门大派高高在上，视凡人为蝼蚁……
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