丹务殿的案牍工作虽繁琐，却未耗费韩七太多心神。他高效处理完每日事务，便将全部精力投入到修炼之中，修为稳步提升，幽海元力愈发精纯凝练，《无名炼体诀》亦不断打磨着他的筋骨。
这一日，他正在洞府内运转功法，身份玉牌忽然传来讯息波动。
“内门弟子韩立：宗门任务下达。任务内容：前往宗门西部边境‘黑瘴山’区域，执行例行巡逻任务，为期十日。需探查边境动向，驱散可疑修士，若有重大发现，即刻上报。同行者：筑基中期弟子孙振，筑基初期弟子李芸。明日辰时，山门广场集合。”
巡逻任务？韩七睁开眼，眉头微挑。
他如今身为丹堂执事弟子，本可一定程度上减免这类外勤任务，但显然，宗门调度并未因此对他特殊照顾。或许，这也是宗门平衡之道，避免弟子长期居于一处，脱离实战。
黑瘴山…他回忆宗门手册上的记载。此地位于云澜宗势力范围的西部边缘，与几个小型修仙家族及散修聚集地接壤，山林密布，常年弥漫着一种对人体无害却能遮蔽神识的淡淡瘴气，故而得名。地形复杂，便于藏匿，偶尔会有不明身份的修士或妖兽流窜，是巡逻任务中风险较高的区域。
“孙振，李芸…”韩七默念这两个名字，并无印象。他平日深居简出，对宗门内其他弟子了解不多。
“也好。终日闭门苦修，并非良策。正好借此机会，检验一番近期所学，也能熟悉宗门边境情况。”韩七沉吟片刻，便做了决定。
他并未因可能的危险而退缩。修仙之路，本就需历经磨砺。一味躲避，反而易生心魔。
翌日辰时，韩七准时抵达山门广场。他依旧是一身普通的内门弟子青袍，气息收敛在筑基初期，毫不起眼。
广场上已有两人等候。一人身材高壮，面容粗犷，背负一柄宽刃重剑，修为在筑基中期，神色间带着几分不耐，想必便是孙振。另一人则是位身材娇小的女修，容貌清秀，腰间挂着一个小巧的药囊和一对短刺，修为筑基初期，眼神灵动，正好奇地打量着四周，应是李芸。
见到韩七走来，孙振上下打量了他一番，感知到其筑基初期的灵压，眉头微皱，语气有些生硬：“你就是韩立？丹堂那个？我是孙振，这次任务由我带队。黑瘴山那地方可不比宗门安宁，跟紧了，别掉队，更别乱惹麻烦。”语气中带着一丝对“关系户”和丹修弟子惯有的轻视。
韩七面色平静，拱手道：“孙师兄，李师姐。在下韩立，此次任务，还请二位师兄师姐多加指点。”
李芸倒是笑嘻嘻地回了一礼：“韩师弟不必客气，互相照应嘛。早就听说丹堂出了位年轻的执事弟子，炼丹很厉害，没想到这么年轻。”
孙振哼了一声，似乎对李芸的热情不以为然，但也没再多说，祭出一件叶片状的飞行法器：“走吧，尽早出发，尽早完成任务。”
三人驾驭遁光，离开宗门山门，向着西方疾驰而去。
一路上，孙振飞在最前，很少回头，只是偶尔以神识确认二人是否跟上。李芸似乎性格活泼，试图找韩七聊天，询问一些丹堂趣事和炼丹技巧，韩七皆以简短客气的回答应对，既不冷场，也不深谈，大部分时间保持沉默，默默观察着沿途地形，并将神识缓缓铺开，习惯着野外环境。
李芸见他兴趣缺缺，也就渐渐不再多言，只是眼中对这位沉默寡言的丹堂师弟，多了几分好奇。
数日后，三人抵达黑瘴山区域。
只见前方群山连绵，植被茂密，山间果然笼罩着一层薄薄的灰黑色雾气，阳光难以完全透入，显得有些阴翳。神识探入其中，也如同陷入泥沼，感知范围被大幅压缩。
“这便是黑瘴山了。”孙振按下遁光，落在一处山脊上，神色严肃了几分，“瘴气对神识压制极大，都小心些。我们按计划路线巡逻，每日歇息两次，夜间寻找隐蔽处打坐恢复。若无异常，十日便可巡视完毕。若遇敌情，以自保和传递消息为先，不可恋战，明白吗？”
“明白。”韩七与李芸齐声应道。
三人降下高度，低空掠入瘴气山林之中。
一入林中，光线顿时暗淡下来，四周寂静无声，只有偶尔传来的不知名虫鸣和三人掠过树梢的细微风声。瘴气不仅压制神识，连视线也受到不小影响。
孙振经验较为丰富，飞在前方引路，重剑已握在手中，警惕地观察着四周。李芸居中，一双短刺也悄然滑入掌心，神色不复之前的活泼，变得谨慎起来。韩七殿后，裂风刃虽未出鞘，但神识已尽力向外延伸，同时天殒骨那模糊的预警能力也处于激发状态。
巡逻路线蜿蜒曲折，覆盖了数条重要的山谷通道和几处可能藏人的隐秘地点。大部分时间都平静无波，唯有偶尔窜出的低阶妖兽，被孙振随手斩杀或驱散。
韩七默默观察着孙振和李芸的表现。孙振看似粗豪，实则经验老到，对危险的直觉敏锐，选择的路线和休息点都颇为讲究。李芸则似乎擅长轻身术和某种隐匿技巧，身法灵动，对草木气息似乎格外敏感，几次提前发现了藏匿的毒虫。
而他自己，则凭借着强大的基础神识和天殒骨的微妙感应，数次在孙振之前察觉到极远处的细微灵气波动，但都并未声张，只是暗自记下方位。
如此过了七日，一路并无太大波澜。
第八日午后，当三人巡逻至一处异常狭窄、两侧峭壁高耸的幽深峡谷时，韩七胸口的天殒骨，忽然传来一丝极其微弱、却带着刺骨寒意的悸动！
有危险！而且绝非寻常妖兽！
他猛地停住身形，低喝道：“小心！”
几乎在他出声的同时，前方带路的孙振也似乎察觉到了什么，脸色一变，重剑横在身前：“戒备！”
李芸迅速靠向石壁，身影变得模糊了几分，仿佛要与阴影融为一体。
峡谷内死寂无声，连虫鸣都消失了。
嗖！嗖！嗖！
数道乌光毫无征兆地从两侧峭壁的乱石后暴射而出，直取三人要害！速度快得惊人，且蕴含着一种阴冷刺骨的气息！
“敌袭！”孙振怒吼一声，重剑挥舞，荡开射向他的乌光，发出沉闷的撞击声。
李芸身法如鬼魅，险之又险地避过两道乌光，短刺格开另一道，却被那阴冷气息震得气血翻涌，脸色发白。
韩七在出声警示时便已有所准备，裂风刃瞬间出鞘，幽暗的刀光精准地劈碎了两道射向他的乌光，身形借力向后飘退，目光冷冽地扫向攻击来源。
袭击者并未现身，只有更多的乌光如同毒蜂般从不同角度攒射而来，封死了他们前后退路！
