“哼！” 林如海从鼻子里发出一声沉重的冷哼，花白的胡须微微颤抖，语气中充满了难以抑制的愤怒与厌恶。
“何止是听闻！那起子魑魅魍魉，如今已将黑手伸向了整个神京，乃至周边州府的勋贵世家子弟！其心可诛！想不知道都难啊，如今各大世家，但凡是消息灵通、家教稍严的，都已明令严禁族中子弟靠近百花楼及类似场所半步。”
他越说越气，手指无意识地敲击着石桌桌面，发出“笃笃”的轻响：“可即便如此，发现得终究是太晚了，不知有多少世家子，甚至是……甚至是某些家族中颇有地位的子弟，乃至个别家风不严、自身不检点的家主，都已深陷其中，染上了这芙蓉膏的瘾癖。”
“此物犹如附骨之疽，一旦沾染，极难戒除！轻则倾家荡产，重则心智沦丧，形同废人！长此以往，他们挖空的是自家的根基，侵蚀的，可是我大周的国本啊！”
林如海为官清正，一生以社稷江山为重，眼见此等祸国殃民之物肆虐，却一时难以遏制，怎能不痛心疾首，忧愤交加？
李长空看着岳父激动的神色，放下茶杯，轻轻摇了摇头，语气依旧平静，却带着一种洞悉世情的冷漠与掌控一切的自信：“岳丈暂且息怒，不必过于焦虑。”
他目光望向亭外摇曳的竹影，缓缓道：“本王麾下影卫，早已暗中查探，百花楼贩卖芙蓉膏所得的巨额赃款，其流转、藏匿之处，已大致在掌控之中。况且，岳丈且细想，如今被此物所惑、甘愿挥霍家财的，都是些什么人？无非是那些依靠祖上荫庇、自身无所事事、终日斗鸡走马、盘剥百姓膏脂以供享乐的勋贵纨绔，以及部分为富不仁、囤积居奇的豪绅巨贾。”
“此辈于国于民，有何益处？他们的家财，取之无道，如今被百花楼背后的势力巧取豪夺而去，从某种意义上说，倒也省了朝廷日后整顿吏治、清理冗滥的麻烦。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他们既然愿意慷慨解囊，为本王……嗯，为朝廷筹备日后平定四方、安抚黎民所需的军饷资财，我们又何妨暂且作壁上观，静观其变？正好借此机会，看看哪些人家已然烂到了根子里，日后清理起来，也好有的放矢。”
林如海听到女婿这番近乎冷酷的分析，先是怔了一下，随即若有所思，他不得不承认，李长空的话虽不中听，却一针见血，道破了残酷的现实。
那些被芙蓉膏腐蚀的，的确多是国家的蛀虫，从这个角度看，这未尝不是一场另类的“洗牌”。但他心中的忧虑并未完全消除，反而转向了更深层的担忧。
“殿下所言，虽有其理……可是，” 林如海身体微微前倾，声音压得更低，脸上忧色更浓，“老夫所虑者，并非仅是这些纨绔子弟。此物既能操控心智，使人沉沦，那么……那些手握实权、身处枢要之位的朝廷大员，封疆大吏之中……是否也已有人遭了暗算，被此物所制，从而受制于那幕后黑手呢？”
这才是林如海真正恐惧的事情。目前朝堂上，李长空凭借赫赫战功和北境的绝对支持，虽已是权势滔天，但主要影响力仍集中在军方及北境一线。
放眼整个庞大而复杂的大周帝国，南方富庶之地、中原腹心区域，盘踞着众多根深蒂固的世家大族、地方豪强，他们掌控着庞大的财力、物力和人口，虽然其直属的武装力量可能远不如百战精锐的北境边军，但一旦被整合起来，或是在关键时刻作乱，仍是一股足以动摇国本的巨大力量。
更何况，还有那些一直潜伏在暗处，如同跗骨之蛆般，时刻企图从大周这棵参天大树上啃噬血肉的各方势力，若他们利用芙蓉膏控制了部分关键位置的官员，里应外合，其危害将难以估量！
李长空听到岳父的担忧，眼中寒光一闪，冷哼一声，语气中带着毫不掩饰的杀意与了然：“岳丈所虑，正是关键。岂止是可能……根据影卫最新密报，可以确定，朝中某些位高权重的国之柱石，早已被此物控制了心神，成了他人掌中之傀儡！”
林如海闻言，浑身剧震，猛地瞪大了眼睛，失声惊问：“嗯？！殿下此言何意？已……已有人被控制？是谁？！”
李长空深吸一口气，目光变得幽深而冰冷，仿佛回到了数年前那个风雨飘摇的夜晚：“此事，牵扯甚大，甚至关乎先太子……我皇兄的暴毙之谜！”
“什么？！！” 林如海如遭雷击，猛地从石凳上站起，脸色瞬间变得惨白无比，手指颤抖地指着李长空，声音都变了调：“殿……殿下！您是说……先太子殿下他……他并非病逝，而是……而是被人谋害的？！是这芙蓉膏……？！”
这消息如同晴天霹雳，震得林如海头晕目眩，先太子在世时，贤明仁德，文韬武略，众望所归，满朝文武皆认为其是能带领大周走向中兴的明主。
他的突然“病逝”，曾让多少忠臣义士扼腕叹息，认为是大周巨大的损失！林如海万万没有想到，太子的死，背后竟然隐藏着如此惊天阴谋。
“虽未完全查清所有细节，但种种迹象表明，皇兄之死，与这芙蓉膏及其背后的势力，脱不了干系！”
李长空的声音低沉而压抑着巨大的愤怒，他抬手揉了揉眉心，脸上闪过一丝疲惫与无奈，“此物在其中，扮演了极为关键的角色。只是当年之事，对方做得极为干净，线索大多已断。若非本王这些年暗中倾力调查，恐怕皇兄至今仍要蒙受不白之冤，若非为了放长线，钓出更深藏的大鱼，将其连根拔起，就凭他们参与谋害储君这一条，本王早已挥师入京，将其九族诛尽，鸡犬不留。”
说到最后，李长空语气中的森然杀意，让周遭的温度都仿佛骤然降低了几分。
林如海跌坐回石凳上，半晌说不出话来，胸口剧烈起伏，心中充满了无尽的悲愤与后怕。他喃喃道：“竟敢谋害储君……真是罪该万死，罪该万死啊！”
良久，他勉强平复了激荡的心绪，又想到一个关键问题：“殿下，既然此物似非中土所产，倒像是海外传来的邪物，那些常年来我大周贸易、或是定居的海外之人，可曾仔细查过？”
李长空点了点头，又摇了摇头：“查过，影卫动用了所有能动用的渠道，明察暗访，凡是近年来与海外有关联的人等，几乎都筛了一遍。”
“但收获甚微。当年皇兄出事前后，在大周境内较为活跃的那几批海外商贾、传教士，要么是恰巧在那段时间前后纷纷离境返航，要么就是在海上遭遇了所谓的‘风浪’，船毁人亡，葬身鱼腹。剩下几个无关紧要的小角色，也问不出什么有价值的线索。仿佛有一只无形的巨手，在事后将所有的痕迹都抹除得干干净净。”
他叹了口气：“如今看来，对方布局之深、手段之狠、行事之密，远超我等当初预料。”
林如海闻言，也只得无奈地重重叹了口气，脸上写满了无力感：“若海外这条线也断了，那真是……唉，线索渺茫，如大海捞针了。”
他原本想着，既知芙蓉膏源自海外，顺藤摸瓜，或可找到突破口，如今看来，希望更加渺茫了。
亭中陷入一片沉默，只剩下风吹竹叶的沙沙声，阳光透过枝叶缝隙洒下，光影斑驳，却驱不散弥漫在两人心头的沉重阴霾。
