养心殿内，烛火通明，映照着一室寂静。
皇帝终于批阅完了龙案上堆积如山的最后一份奏折，他缓缓放下那支沉甸甸的朱笔，笔尖上残余的朱砂如同凝固的血滴。
他向后深深靠进宽大的龙椅里，闭上双眼，极其疲惫地、长长地呼出了一口浊气，那气息中仿佛带着连日来积压的所有焦虑、愤怒与难以言说的沉重。他抬起手，用拇指和食指用力地揉捏着紧锁的眉心，眼下的乌青在烛光下显得愈发深刻，整个人透着一股被掏空般的憔悴。
他沉默了片刻，才缓缓睁开眼，那双昔日锐利如鹰隼的眸子，此刻也染上了挥之不去的血丝与倦意。
他站起身，活动了一下因久坐而僵硬酸麻的四肢，浑身的骨骼发出一连串轻微的“咔咔”声响，他目光转向安静坐在下首锦墩上的李长空，声音带着一丝沙哑，率先打破了沉寂。
“呼……说说吧，搜查的结果，以及……你对眼下局势，怎么看？”
皇帝没有直接问罪证，而是先想听听这个如今已是他最大依仗的儿子的看法，他想知道，李长空在拿到确凿证据后，会如何判断这错综复杂的局面。
李长空闻言，抬起头，目光平静而锐利，没有任何迂回，直接给出了最核心、也是最现实的判断，语气斩钉截铁，“回父皇，儿臣以为，现在打不了。”
他顿了顿，条理清晰地陈述理由，声音沉稳有力，如同在军中分析战局，“寒冬将至，北地即将冰封万里。此时若对女真、高句丽两国用兵，天时极为不利。大军远征，粮草转运艰难，士卒御寒成问题，非战斗减员必将极其严重。”
“此乃兵家大忌，更何况，西边还有西域诸国叛乱未平，慕容苍虽捷报频传，但毕竟未竟全功，我大周国力虽强，但若在此时同时对三方开战，东西两线作战，且北线天时不利，无疑是穷兵黩武，即便能胜，也必是惨胜，国力损耗巨大，恐动摇国本，绝非明智之举。”
皇帝听完，缓缓转过身，脸上没有任何意外之色，只是眼神更加深邃，他轻轻“嗯”了一声，语气复杂。
“朕当然知道现在打不了，天时、地利、人和，三者皆不占优，朕还没昏聩到那个地步。”
他话锋一转，目光如炬，紧紧锁定李长空，“朕是让你说说，眼下证据确凿，忠顺王勾结外邦、逼死皇子、意图不轨，其罪已彰！对于忠顺……此人，该如何处置？”
这才是当前最棘手、最核心的问题，西域、女真、高句丽，皆是外患，可缓图之。但忠顺王这条盘踞在神京城内的毒蛇，已是箭在弦上，不得不发。
李长空听到皇帝的问话，英挺的剑眉瞬间紧锁，形成一个深深的“川”字。他眼中寒光一闪，没有任何犹豫，一股沙场特有的铁血杀伐之气自然而然地流露出来，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风。
“这有何难？既然罪证确凿，按大周律法，谋逆乃十恶不赦之首罪！依儿臣之见，直接调兵，将忠顺王府围了，将忠顺王缉拿，打入天牢，择日由三司会审，明正典刑，公告天下，问斩于市！以儆效尤！正好借此机会，彻底铲除这个祸国殃民的内奸！”
他的提议简单、直接、暴力，充满了军人解决问题的一贯风格——擒贼先擒王，快刀斩乱麻！
皇帝听完李长空这杀气腾腾、毫不拖泥带水的建议，先是愣了一下，随即有些无奈地摇了摇头，甚至忍不住翻了个白眼，脸上露出一丝哭笑不得的神情。
他叹了口气，语气中带着一种李长空难以理解的复杂与凝重，“事情……若真有你想的这般简单，朕又何须隐忍至今？你以为朕不想立刻将那个逼死朕皇儿的逆贼碎尸万段吗？”
他走到李长空面前，压低了声音，一字一顿，仿佛每个字都重若千钧，“灭了忠顺容易，调你的兵，一夜之间就能踏平忠顺王府，可是……灭了忠顺之后呢？他背后……还站着太上皇呢！”
“太上皇？” 李长空闻言，眉头皱得更紧，脸上写满了不解与质疑，“这和皇爷爷有何干系？忠顺王逼死老七，勾结西域造反，意图颠覆江山，这每一桩都是诛九族的大罪！就算闹到龙首宫，闹到皇爷爷面前，按律法、按祖制，也绝对是必须立即镇压、绝不姑息的吧？皇爷爷……难道还会不顾江山社稷，执意包庇一个罪证确凿的逆臣不成？”
在李长空的认知里，太上皇或许晚年有些昏聩，耽于享乐或修炼，但终究是一位明君，基本的底线和理智总该有的，为了一个作乱的王爷，难道还能颠倒黑白，不顾国本？
皇帝看着李长空那理所当然、甚至带着几分“皇爷爷岂会如此糊涂”的神情，脸上露出一抹极其苦涩、近乎惨淡的笑容。
他再次缓缓摇头，声音低沉得如同耳语，却蕴含着巨大的无奈与悲凉：“你还是……把问题想得太简单了，事情的关键，早已超出了简单的律法与是非对错。朕的父皇……你的皇爷爷，他……已经和忠顺，在某种程度上，‘绑定’在一起了。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终用一种近乎虚无的语气，吐露了一个石破天惊的秘密：“为了那个……虚无缥缈的所谓‘长生’……父皇他，恐怕……已经走火入魔了。”
“长生？！” 这两个字如同惊雷，猛地炸响在李长空的耳畔，他浑身剧震，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的惊骇之色。
长生？那种只存在于神话传说、方士诳语中的东西？皇爷爷……身为曾经的一代明君，竟然会痴迷于此？甚至到了不惜包庇逆子、动摇国本的地步？这简直荒谬至极！
看着李长空脸上那毫不掩饰的震惊与怀疑，皇帝深深地叹息了一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与一种难以言说的历史沉重感。
他没有立刻解释，而是缓缓踱步到养心殿那扇正对着龙首宫方向的巨大雕花窗棂前，目光仿佛穿透了层层宫墙，投向了那座象征着帝国最终权柄、如今却迷雾重重的宫殿。
