门口的喧闹声还没停歇，人群里的议论，低叹混着偶尔的啜泣。
有人踮着脚往院里张望，被身旁人拉了一把才瑟缩着收回目光；也有妇人捂着孩子的眼睛，嘴里不停念叨着“造孽啊”，却还是忍不住往那棵老梨树的方向瞥着。
那里挂着的两盏红灯笼，早已成了所有人心里的惊悸。
骤然，远处传来一阵整齐的脚步声，打破了这凝滞的氛围。
是官靴底部的厚底踏在青石板上的“笃笃”声，节奏分明，带着官府办案的肃穆；还混着几匹骏马的马蹄声，“嗒嗒”地由远及近，蹄铁敲在石板上的脆响，像一把锤子，瞬间压过了周遭的嘈杂。
围观的百姓像是得了无声的指令般，下意识往两边退开，原本挤得水泄不通的巷口，很快让出一条能容两人并行的道来。
有人悄悄拢了拢衣襟，有人屏住了呼吸，连方才还在低泣的妇人，都暂时收了声，现在谁人不知，负责断案的官员到了，没人敢在此时喧哗。
只见一队穿着青色公服的官差快步走来，领口和袖口都绣着淡淡的祥云纹，腰间统一佩着长刀，刀鞘擦得锃亮，映着晨光。
他们神色严肃，步伐整齐，簇拥着中间一人。
那人身量中等，约莫不惑之年上下，面容方正，没带多余的饰物，显得格外干练。
他穿一身深青色的官袍，衬得他气质沉稳，腰间挂着块巴掌大的银饰令牌，令牌正面刻着“大理寺”三个篆字；走路时令牌随着步伐轻轻晃动，却不见半分轻佻，一看便知是常年主事断案的官员，自带一股威严。
“大理寺少卿周正，前来审理此案。”周正刚跨过杂院门槛，目光便先快速扫过院内。
从梨树枝桠上垂着的灯笼，到地面散落的枯叶与深色痕迹，再到一旁立着的沈柯亦、赵衍和苏倩元，眉头几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝惊色，显然也被现场这非比寻常的景象惊到。
但他毕竟是断过不少命案的少卿，很快定了定神，对着沈柯亦拱手行礼，双手交叠于胸前，腰弯得恰到好处，动作标准，语气里满是恭敬：
“沈大将军久候了。”
就在这时，他的眼角余光瞥见站在沈柯亦身侧的赵衍，脚步蓦地顿了顿，眼神落在赵衍今日没穿平日里常穿的宝蓝色圆领袍，换了件月白锦袍，领口绣着暗纹，看着低调，可腰间挂着的那枚双鱼玉佩；却是用上好的羊脂玉雕琢而成，玉佩边缘还镶着细细的金边，这是皇室宗亲才有的规制，明眼人一看便知身份贵重。
按朝廷礼制，他身为大理寺少卿，见了皇亲贵胄，本该先上前拜见问安，行君臣之礼。
可对方用扇子示意不必，也好。
眼下命案紧急，现场还等着勘察，灯笼里的死者身份不明，地面的痕迹也怕被风吹动破坏，若是先寒暄见礼说些客套话，难免会耽误查案的最佳时机。
周正心里快速权衡了一下，嘴唇动了动，到了嘴边的“参见殿下”又咽了回去，只对着赵衍微微颔首，目光里带着几分敬意；算是打过招呼，随即立刻将注意力转回案发现场，眼神里多了几分急切，连声音都比刚才沉了些：
“现场可有被破坏？”
沈柯亦一直站在老梨树下，目光始终没离开过那两盏挂在枝桠上的灯笼，指尖无意识地摩挲着腰间剑柄上的缠绳。
闻言，他才缓缓转头看向周正，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，像是早已在心里想好了查案的方向：
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