夜风裹着秋老虎余温里的凉意漫进庭院，刚歇了没多久的打更人，隔着半条街遥遥喊了声“平安无事”，尾音拖得有些长，跟着“咚咚咚”三响梆子声砸下来，沉得像浸了夜露，在静夜里荡开老远，连院角那盏气死风灯的火苗都跟着晃了晃，把石桌上的棋盘映得忽明忽暗。
苏倩元闻声抬头，目光掠过灯影里绕着光打转的飞虫，那虫子总往灯芯扑，翅膀撞得灯罩“嗡嗡”轻响。
她指尖无意识地捻了捻月白襦裙的衣角，那处绣着的缠枝莲纹针脚细密，还是前几日姨娘见她旧裙磨了边，特意让绣娘新添的，指尖触到凸起的丝线，心里又暖了几分。
收回目光转向沈柯亦时，她语气里带了点夜凉后的轻缓：“已是三更天了，没想到跟你对弈竟耗了这么久。方才吃面时还想着，顶多再走十步就收局，倒忘了你下棋总爱慢慢来。”
说着她低头看向石桌上的棋盘，黑白棋子还维持着方才对峙的模样。
沈柯亦那枚黑子牢牢钉在三路交叉的关键处，像堵死了所有出口，自己的白棋零散分布在边角，早没了腾挪的余地。
她忍不住轻轻笑了笑，指尖碰了碰手边的白棋盒，盒盖没关严，露出里面莹白的棋子，语气里满是认输的坦然：“这局，你早赢了。我先前还硬撑着在右下角找活路，想着能不能弃子做个小眼，现在瞧着，倒是我自欺欺人了，你那步断后路的棋，我当时就该认输的。”
“你那几步拆边的思路本就巧，若不是我占了先手堵了你的路，未必能赢。”沈柯亦抬手将落在石桌上的槐叶拂开，那叶子边缘卷着，是被秋风吹枯的。
他目光扫过院外黑漆漆的街巷，街口隐约能看见巡夜士兵举着的火把光，橙红的火点在夜色里晃来晃去。
他眉头微蹙了些，“我送你回苏府。周少卿近来查宵禁查得严，不仅巡夜的人多了三倍，还多了些盘问的规矩，非要问清去处，拿得出凭证才放行。你一个小姑娘家走夜路，万一被拦下解释不清，反倒让苏大人在家悬心。”
苏倩元本想推辞，手都抬到了半空，指尖刚碰到沈柯亦搭在石凳上的外袍一角，又想起自己毕竟是苏相的女儿，深夜劳烦大将军送归，传出去难免有人说闲话。
可看着他眼底不容置喙的认真，那点顾虑又咽了回去，只轻轻点了点头，顺手理了理领口松了些的丝带，那丝带是天青色的，还是上次沈柯亦出使江南时带回来的料子，她特意让丫鬟裁成了丝带：“倒是又要麻烦你。其实我带了贴身丫鬟春喜，本让她在巷口的茶寮等着，方才跟你聊李二的事，倒忘了跟你说。”
“既如此，更该送你到巷口见着人。”沈柯亦打断她的话，已经起身拿起石凳上的玄色外袍，袍角绣着的暗纹是军中特有的云纹，在灯影下泛着浅淡的光泽。
他顺手将她的白棋盒拢到棋盘一侧，又把散落的几枚白棋捡回盒里，动作轻缓：“棋子我明日再收，你先跟我走。夜里风凉，要不要披件外袍？”
苏倩元摇摇头，跟着他往院外走：“不用，我里头穿了夹袄，不冷。”
两人并肩走出将军府，街上没什么行人，只有巡夜士兵甲叶碰撞的轻响偶尔从远处传来，“叮铃哐当”的，混着风吹过槐树叶的“沙沙”声，倒让这夜多了些动静。
石板路被月光浸得泛着冷白，像铺了层薄霜，两人的影子被路边人家漏出的灯影拉得老长，一前一后叠在地上，沈柯亦的影子宽些，偶尔会覆住苏倩元的，等脚步错开，影子又轻轻蹭过，像极了方才棋盘上纠缠的棋子。
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