王苍术抬手抹净颊边残泪，指腹蹭过掌心未干的血痕，那道印子是方才攥拳掐出来的，尖锐的痛感反倒像盆冷水，浇灭了残存的颓唐，让她多了几分破釜沉舟的清醒。
她迎上苏倩元的眼，连带着声音都少了几分哭后的沙哑，多了股掷地有声的决绝：
“我不想困死在这四方宅院里，更不想让孩子走老路。你说，若我真生下李文山的孩儿，凭我如今这副被李二磋磨得没了半分底气、连抬头说话都要怯三分的模样，我的孩儿能教出什么好的性子？万一……万一教出第二个仗势欺人、草菅人命的李二呢？那我岂不是成了帮凶？”
她顿了顿，指尖无意识地抠着身下的木凳边缘。
那凳子是李文山生前亲手打的，松木纹理里还嵌着经年的灰垢，被她指甲一刮，细碎的木屑簌簌往下掉，落在青砖缝里，没了半分声响。
“这宅门里的腌臜事，这男尊女卑的规矩，像根浸了水的铁链子，又冷又沉，死死锁着咱们这些女子。李二是这么长起来的，他爹也是，说不定将来还会有第三个、第四个……这烂日子，不能再循环下去了！”
说到这儿，她喉间发紧，像是被什么堵住，却猛地抬高声音：
“要打破这循环，我不能靠男人的怜悯，李文山走了，李二死了，谁还能靠？也不能靠官府的施舍！只能靠自己，得赚钱！有了钱，才能买下自己的宅子，才能不受人拿捏，才能护着林芙蓉，护着那些受苦的人！对！就是这样！”
说到“赚钱”二字时，她的指节微微发白，指腹用力到泛出青痕，显然是把这两个字当成了溺水时的救命浮木。
先前挂在脸上的迷茫早已散得干干净净，只剩眼底未褪的红丝，衬得那份骤然清醒的狠劲格外刺目，像株在石缝里硬生生钻出来的野草。
她往前倾了倾身，膝盖几乎要碰到苏倩元的裙摆，目光死死盯着对方手中的扇子，那扇面上的墨竹纹被窗缝漏进来的日光映得透亮，竹节的纹路都清晰可见，她却像是要从竹影里看出些藏着的心思，声音里带着几分小心翼翼的试探，又有几分破罐破摔的坦诚：
“苏二小姐，你这般处处帮我，从查李二的诊册，到拦着我喝毒酒，再到点醒我报仇未完，总不是图我这破宅子里的几两碎银，也不是可怜我这没了依靠的孤女。你直说吧，想在我身上得些什么？只要是我能做到的，哪怕是上刀山下火海，也绝不推诿半分。”
苏倩元听着，忽然低笑一声，那笑声清清脆脆的，打破了内室的凝重。
她从宽大的青衫袖袋里掏出个小巧的金算盘，那算盘框是赤金打的，泛着温润的光泽，算盘珠颗颗圆润，拿在手里沉甸甸的，一看就价值不菲。
她指尖在算盘上轻轻一拨，“噼啪——噼啪——”的声响在安静的内室里格外清脆，带着种奇异的节奏感。
她一边拨一边口中念念有词，语气里带着几分戏谑，眼神却清明得很，算得半点不含糊：
“回春堂请张医师给你瞧心口的旧伤，药钱加诊金，二两；前几日给林芙蓉送药材是上好的益母草和当归，加跑腿费，五钱；还有帮你查李二的就诊记录，给回春堂的学徒塞了二钱茶钱，给县衙的差役递了一两，零零碎碎加起来，一共一两七钱？不对，再算一遍……哦，还有给你买安神汤的钱，三钱。算下来，你欠我整整十两。”
她顿了顿，指尖捏着一颗金算盘珠轻轻转了转，珠体在阳光下泛着微光。
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