月轮西斜时，苏倩元已空了两壶花雕。酒液暖透了四肢百骸，先前压在心口的滞涩终于散了大半，连踩在瓦片上的脚步都轻快了些，看那檐角的月亮都仿佛带着毛茸茸的光晕。她低头瞥了眼院中的青石地面，屈膝略一用力，身形便如纸鸢般轻捷落地，只是落地时微微晃了晃，披风下摆扫过墙根的竹丛，带起一阵细碎窸窣的叶影。
刚推开门，一股积蓄已久的暖意便混着烛火的微焦气息扑面而来，驱散了周身沾染的夜寒。堂屋内灯火通明，烛芯燃得正旺，跳跃的光晕将每一处角落都照得清晰可见，反倒让刚从月色下回来的苏倩元觉得有些晃眼。
林蓉正端坐在桌旁，背脊挺得笔直，姿态里却透着一丝因久候而生的静止。她面前那只白瓷茶盏里，尚且飘出几缕纤细袅娜的热气，证明着最后一次添水并未过去太久。然而，桌案中央那只青瓷茶壶的壶盖却微微斜敞着，壶腹早已见了底，只余下些许深色的湿润茶痕黏在瓷壁上。
壶旁，整整齐齐地一字排开三个同样制式的白瓷茶杯，杯底干净，不见半点残余茶汤——那无声的景象，比任何言语都更清晰地诉说着：主人已在此静候了许久，久到连壶中之物都续添、饮尽，反复了数个来回。
“苏倩元，你可算知道回来了。”
林蓉闻声起身，烛光在她素色衣裙上流转。她没有先问去了何处，目光在苏倩元微染霞色的脸颊上轻轻一扫，那双总是清亮的眸子此刻蒙着薄雾，连带着眼尾都泛着浅浅的红。她不动声色地收回视线，转身快步走向内间的书案，抱出几叠码得整整齐齐的麻纸。
纸张边缘还带着新鲜的纤维质感，微微毛糙的触感显示这是纸坊刚裁好的新纸。墨香混着纸草特有的清苦气息扑面而来，在这满室烛火气中开辟出一方清冽天地，稍稍冲淡了苏倩元带进来的夜露寒气和若有似无的酒气。
“喏。”林蓉的声音将她的注意力拉回，先递过最厚的两叠，“这两叠是纸坊伙计们这几日按你吩咐，从各处收集到的消息。”她的指尖在纸面上轻点，发出清脆的嗒嗒声，“我都粗略归整过了，按着城南城北分了类，紧要的放在前头。”
苏倩元接过时，能感受到纸张沉甸甸的分量，那厚实的触感让她恍惚了一瞬。视线掠过纸面上娟秀工整的字迹，她看清了林蓉眼底那抹未来得及掩饰的担忧——像是初春湖面上未化的薄冰，清澈见底却又透着凉意。
她使劲眨了眨眼，试图将眼前的重影合而为一，语气里带着酒后特有的绵软：“林蓉，你真是……嗝……”一个轻嗝打断了她的话，她不好意思地揉了揉鼻子，继续道：“真是我的左膀右臂，没有你，我这纸坊可怎么办……”
说着，她伸出右手想去拍林蓉的肩膀，表达自己的感激之情，可手臂却不听使唤地挥了个空，身子也跟着晃了晃。
林蓉轻巧地侧身避开她软绵绵的手，顺势将另一叠更薄的管理要求递到她面前，语气里满是无奈又好笑：“站稳些！”见她勉强扶住桌沿，这才继续道：“这是你要的你之前拟定的纸坊管理细则。我对照着新收集的消息做了些批注，你明日酒醒了再细看。”
苏倩元迷迷糊糊地接过那叠纸，只觉得林蓉的声音忽远忽近，像隔着一层纱。她努力想要集中注意力，却只闻到纸上淡淡的墨香，和着自己身上挥之不去的酒气，在暖融融的烛光里交织成一片混沌。
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