更深露重，宫灯在廊下摇曳出昏黄的光晕。南荣蛮独自跪在石阶上，铠甲上凝结着细密的水珠。远处传来三更的梆子声，在寂静的宫苑里显得格外清晰。
将军。
一个低沉的声音自身后响起。南荣蛮回首，见是长公主身边的老内侍，提着灯笼立在夜色中。
那位来了，在偏殿等您。
南荣蛮整了整衣冠，随着内侍穿过重重宫门。月光洒在青石路上，映出她挺拔的身影。偏殿内烛火通明，长公主端坐在屏风前，手中捧着一盏清茶。
末将南荣蛮参见长公主。她单膝跪地，铠甲相碰发出清脆的声响。
长公主缓缓放下茶盏，目光在她身上停留片刻：起来吧。声音里带着几分疲惫，这个时辰求见，所为何事？
南荣蛮抬起头，烛光映照着她坚毅的面容，眼中带着深切的恳切：不瞒长公主，末将收到密报，明日朝会之上，兵部将以军纪涣散、拥兵自重为由，议处南荣军。末将…自知今夜贸然求见实属冒昧，但为了军中数千将士的性命，不得不来恳请长公主相助。
想要我帮你？长公主微微倾身，烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影，南荣将军，你可知道，如今朝中多少人盯着你们南荣军？从御史台到兵部，从内阁到枢密院，有多少双眼睛在等着看你们出错？
末将明白。南荣蛮的声音沉稳而坚定，双手不自觉地握成拳，这些年来，南荣军树敌不少。但长公主应当记得，三年前北境之战，是南荣军的姐妹们用血肉之躯挡住了敌军的铁骑；去年水患，是南荣军第一个开仓放粮。同袍之泽，不敢或忘。末将今夜前来，不为个人前程，只求长公主指点迷津，给南荣军众将士一条生路。
殿内陷入短暂的寂静，只听得见烛花爆开的细微声响，偶尔传来殿外巡夜侍卫的脚步声。长公主轻抚着腕间的玉镯，那是一只通体翠绿的翡翠镯子，在先帝在位时便常伴她左右。她沉吟良久，目光始终没有离开南荣蛮坚毅的面容。
明日上前，莫要说话。她终于开口，声音虽轻却带着不容置疑的力量，每个字都说得格外清晰，记住，无论他们如何激你，如何诬陷，甚至提及你已故的母王，都要保持沉默。你的每一个字，都可能成为他们攻击南荣军的利器。
她站起身，缓步走到南荣蛮面前：有时候，最有力的反击不是辩解，而是沉默。你要相信，在这朝堂之上，还有人记得南荣军的功绩，记得你们为这个国家流过的血。
南荣蛮眼中闪过一丝不解，却仍恭敬垂首。
记住，长公主起身走到她面前，将一枚玉符放入她手中，自有人帮你辩白。记得要照顾好你的将士们。
南荣蛮握紧手中尚带余温的玉符，深深一拜：末将…谨记长公主教诲。
清晨的曙光透过雕花窗棂洒进寝殿，在蟠龙纹的金砖地上投下斑驳的光影。被苏瑾纠缠了一整晚商议边关军务的王，此刻终于出现在朝堂后的暖阁中。他揉了揉发胀的太阳穴，在宫人的服侍下换上朝服。
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