画面倏地一闪，来到了放榜之日。人声鼎沸的皇榜前，他被拥挤的人群推搡着，努力踮起脚，颤抖的目光一行行、极其缓慢地扫过榜上那些陌生而荣耀的名字。每一次期待，每一次落空，心跳如濒死的鼓点。没有，没有，还是没有……就在绝望如同刺骨的深水，快要将他彻底淹没吞噬时，他的目光落在了最下方、最角落的那一行。
章郁。
两个字。墨迹似乎比其他名字淡一些，位置也偏僻，但那确确实实是他的名字。力透纸背，在他眼中却绽放出比太阳更耀眼的光芒。
那一刻，所有的艰辛、屈辱、漫长到令人窒息的等待，都烟消云散。世界安静了，所有的喧嚣都褪去。他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，几乎要不顾一切地仰天长啸。
周围投来的那些羡慕、嫉妒、惊讶的目光，如同聚光灯般打在他身上。他下意识地、用力地挺直了因常年伏案而微驼的脊背，感到一种前所未有的、扬眉吐气的快意与轻盈。他终于，不再是那个人人可以轻视、可以践踏的穷书生了！他的人生，即将不同！
这曾是他生命中最明亮、最滚烫、最值得铭记的时刻，是他所有野心与后续一切算计的起点，是支撑他走过许多幽暗岁月的微光。
然而此刻，这耀眼的光芒，如同燃烧到极致的烟火，在达到最绚烂的后，急速地黯淡、冷却、坠落，最终被无情地拉回冰冷、黑暗、充斥着血腥味的现实——养心殿，匕首，胸口致命的凉意，和眼前这张脸。
最后定格的，是此刻眼前这张近在咫尺、布满泪痕、却异常平静的脸。泪水不断从她眼角滑落，但她握着刀柄的手稳如磐石。那双他曾以为只盛着宫廷女子特有的哀怨、顺从与浅薄的眼眸里，此刻清晰地倒映着他此刻濒死的狼狈与苍白，更深处，是洞悉一切的明澈，与沉淀了十余年、早已凝练成钢铁的恨意。
原来她早就知道了。
这个迟来的、却无比清晰的认知，如同最后一把淬了剧毒刺骨的匕首，比胸口的实物更狠、更准地，狠狠扎入他正在迅速消散的意识核心。
原来从始至终，他以为自己在下一盘关乎国运、掌控生死的大棋，操控着张瑜夫妇的生死，操控着“女儿”的婚姻与命运，甚至企图操控南诏的江山更迭——却不过是在一个更大、更精密、更冷酷的棋局里，扮演着一个上蹿下跳、可笑而不自知的丑角。被更高明的棋手玩弄于股掌之间的，从始至终，都是他自己。他偷来的人生，是一场骗局；他汲汲营营的权势，是空中楼阁；他为之背叛故国、杀害无辜、双手染满洗不尽鲜血的所谓“大业”，在这一刀之下，彻底沦为一个苍凉、荒谬、讽刺至极的笑话。
“嗬……”
一声破碎的、含混的、仿佛漏气风箱般的气息，从他喉间艰难地溢出。不知是笑这荒唐命运，是叹这徒劳一生，还是最终一丝不甘的呜咽。
贵妃猛地抽出匕首！
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