清朝康熙年间，盛世之下暗流涌动。朝廷巩固统治，满汉矛盾犹存，江南文人结社吟诗，暗中议论朝政；北方商路繁华，却因官商勾结而滋生腐败。
京城为权力中心，八旗贵族与汉臣明争暗斗；江南富庶，盐商与地方豪族掌控经济命脉；西北边陲驻军严守，防备准噶尔部侵扰。权力与财富的争夺，在朝堂与市井间无声蔓延。
科举为寒门子弟唯一晋身之阶，但满人特权仍凌驾其上。程朱理学束缚女子言行，但民间暗涌反叛思潮，少数女子以才学或商贾之能悄然挑战礼教。
盐铁官营制度成为贪腐温床，盐引批文价比黄金；土地兼并迫使流民滋生，白莲教等秘密结社借机煽动叛乱。而最尖锐的矛盾，藏在满汉通婚的禁忌与血脉歧视之中。
宫廷的选秀制度按期执行
梨花纷扬的午后，锦瑟倚在庭中石凳上，手中捧着一本《牡丹亭》。微风轻拂，花瓣如雪片般飘落，空气中弥漫着淡雅的花香。她低眉浅笑，指尖轻触书页，仿佛能听见杜丽娘心底那缕幽怨的叹息。
“大胆！”一声厉喝骤然打破宁静。老夫人拄着龙头拐杖立于廊下，目光如刀，直刺向锦瑟手中的书卷。“闺阁女子读这等艳词，成何体统！”
锦瑟身子一颤，慌忙合上书册，攥紧衣角的手指微微发白。她抬起头，对上祖母严厉的目光，嘴唇轻启却不敢辩驳。老夫人的眉头越皱越深，枯瘦的手指用力敲击着拐杖，发出沉闷的响声。
“母亲当年便是因不守妇道被休弃，你如今竟敢重蹈覆辙？”老夫人语气森冷，似有千斤重压。锦瑟心头猛地一震，关于母亲的往事，她从未听人提起过，此刻突然被提及，令她不知所措。
绣楼内，丫鬟们战战兢兢地收拾着散落的书籍。锦瑟坐在窗前，望着天边渐沉的夕阳，心中五味杂陈。选秀之事迫在眉睫，她不愿像笼中鸟一般被人摆布，可又该如何挣脱这重重枷锁？
夜幕降临，庭院里一片寂静。月光洒在青石小径上，映出斑驳的树影。锦瑟独自漫步其间，思绪万千。忽然，一块熟悉的玉佩映入眼帘，那是幼时玩伴阿远之物。她蹲下身拾起玉佩，指尖摩挲着冰凉的表面，记忆涌上心头。
“锦瑟。”一道低沉的声音从暗处传来，打断了她的回忆。她猛然转身，只见傅明远缓步走出，月光勾勒出他挺拔的身影。他的神情复杂，既有久别重逢的欣喜，也藏着几分隐忍与担忧。
“你怎么会在这里？”锦瑟压低声音，既惊且疑。傅明远目光灼灼地看着她，缓缓说道：“我听说了选秀的事，不得不冒险前来见你一面。”
锦瑟的心猛跳了一下，她下意识地后退半步，警惕地问道：“你怎知选秀之事？又为何深夜潜入府邸？”傅明远没有立刻回答，而是环顾四周，确认无人后才开口。
“这些日子我一直暗中打听你的消息，今日得知选秀旨意已下，便再也按捺不住。”他说得恳切，眼中闪烁着坚定的光芒，“我不愿看你被困在这高墙之内，更不愿你被迫远赴京城。”
锦瑟怔住了，胸口起伏不定。她曾以为自己孤立无援，没想到还有人如此关心她的命运。然而，理智告诉她不能轻易相信任何人，即便是儿时最亲近的玩伴。
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