试丹场的青石板被灵火烤得发烫，观礼台的四位裁判神色各异。苏师指尖划过案上的十二只琉璃药瓶，瓶身映出她眼底的精光；云松子把玩着玉扳指，目光在四位新生身上流转；玄水道长闭目养神，手指却在膝头轻轻敲击；白发长老则盯着场中丹台，浑浊的眼珠里藏着期待。闻香识药的锣声刚落，陆惊羽已走到药瓶前。他未用灵力探查，只是微微侧首，鼻尖轻动间便报出答案：“三号是赤焰花，带火山岩的焦气；七号为寒冰草，根须沾着极北之地的霜粒。” 苏师拿起七号瓶细看，果然在瓶底发现了几粒肉眼难辨的冰晶。当他说到最后一瓶时，忽然停顿片刻：“十二号混了两味药，表层是断魂草，内里藏着回春藤，用温水浸过遮掩了腥气。”云松子猛地睁眼，这瓶药正是他特意准备的陷阱，没想到竟被一眼看穿。
澹台明月紧随其后。她逐一审视药瓶，声音清冷如玉石相击：“五号是七星草，叶瓣有七道白纹；九号为醉仙藤，药性比寻常年份烈三成。”她指腹轻触九号瓶，“瓶身残留着炼制者的灵力波动，应是出自丹堂的刘执事之手。”玄水道长点头，这细节连他都未曾留意。白璐围着药瓶转了圈，忽然指着八号瓶笑：“这是紫河车呀，去年我偷尝过，味道有点像莲子羹。” 观礼台传来低笑，谁都知道这家伙的记性全用在吃上了。林小婉则看得最久，最后轻声道：“四号是龙须草，并非野生，是灵泉灌溉培育的，药性温和两分。” 白发长老微微颔首，这细微差别确实考验眼力。
当苏师宣布四人全对时，青铜丹台已燃起熊熊灵火。炼制一品淬体丹的指令下达，云松子朗声道：“一炉七份药材，两刻钟为限，以成丹率与品级定胜负，上品为优，中品次之，下品最末。”
陆惊羽的丹炉率先有了动静。他引火的手法极为独特，灵火在炉内化作漩涡，将药材裹在中央。七份药材分三批投入，火焰忽强忽弱，却始终精准地控制在淬体丹所需的温度。盏茶功夫后，炉盖弹起，五枚通体莹白的丹药悬在空中，丹面光滑如镜，散发着浓郁的药香。苏师拿起一枚细看，指尖刚触到丹丸，便有一层淡淡的光晕散开：“五枚全是上品，成丹率七成有余，火候绝妙。”
澹台明月的丹炉稳如泰山。她每投一份药材，便轻叩炉沿三下，灵火始终保持着稳定的势头。两刻钟后，炉中飞出四枚丹药，色泽金黄，丹面虽不如陆惊羽的光滑，却胜在均匀。云松子拿起一枚，点头道：“四枚上品，成丹率五成七，稳扎稳打，不错。”
白璐的丹炉最是热闹。灵火在他操控下化作飞鸟，时而俯冲时而盘旋。炉盖开启时，六枚丹药飞出，却有三枚带着焦痕。指着完好的三枚：“这三枚是上品呢。” 玄水道长拿起一枚细看，丹面竟有淡淡的花纹：“虽成丹率四成三，但这三枚上品品质极佳，也算难得。”
林小婉的丹炉最后开盖。三枚丹药静静躺在炉底，色泽略显暗淡，其中两枚是上品，一枚为中品。白发长老拿起中品丹药，沉吟道：“成丹率四成三，两上一中，虽不及前两位，却胜在稳定。”
苏师缓步走到观礼台中央，目光缓缓扫过试丹场。晨光透过岩壁的窗棂，在她素色的道袍上投下斑驳的光影，手中的玉简轻轻敲击着掌心，发出清脆的声响。
“今日的比赛，让我看到了丹院新生的锐气。” 她的声音不高，却清晰地传遍全场，“三十位弟子从辨识药草到提炼药汁，再到炼制聚气丹，每一轮比试都倾尽全力。落后的二十六位弟子，不必气馁。” 她转向那些正准备离场的学生，眼神温和却带着力量，“辨识药草时，有人能准确指出七星草的纹路差异；提炼药汁时，有人虽纯度不足，却已掌握控火的基本法门；炼制丹药时，更有人第一次开炉便成了三枚下品丹 —— 这些都是你们的收获。丹道之路漫长，今日的失利恰是明日精进的阶梯，回去后好生钻研，明年的比试未必不能崭露头角。”
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