苏师开始炼制清灵丹，“清灵丹的妙处，在于‘清’字要透。” 苏师将三株带着晨露的清心草摊在白玉案上，手指抚过叶片边缘的锯齿，那些沾在草叶上的泥点竟自行滚落，“你看这清心草的脉络，需顺着它自然的走向剥离，若是强行撕扯，灵气便会泄掉三成。”
她取来一柄三寸长的银刃，刀刃薄如蝉翼，在晨光下泛着冷冽的光。切割七星草时，银刃始终与桌面保持着三十度角，每一刀下去都精准地落在叶片的主筋之间，断口处渗出的不是汁液，而是一缕缕淡青色的雾气。陆惊羽开启《碎影心经》神识高度关注，那些雾气刚要散开，就被苏师袖口拂过的气流卷回，重新凝在药材上方。
“火要像初春的溪流。” 苏师点燃炉下的灵火时，指尖弹出的不是寻常灵力，而是三枚莹白的玉符，“三品丹最忌急功近利，灵火太烈就会把凝露花的水性烧得只剩下水汽。” 玉符落入炉底，原本跃动的火焰忽然变得温顺起来，呈青蓝色的火苗贴着炉壁旋转，像有只无形的手在细细梳理。
当药材依次入炉，苏师的手势变得繁复起来。她左手捏着控火诀，右手的食指与中指不断叩击鼎身，每一次敲击都发出不同的清越声响。陆惊羽数着那些节奏 —— 先是三短一长，接着是两长两短，最后变成连贯的轻叩，像是在跟炉内的药材对话。
“听到了吗？” 苏师忽然停手，鼎内传来细微的嗡鸣，“这是药材在回应火候。清灵丹要炼出七层药效，就得让清心草的燥气、七星草的寒气、凝露花的湿气在炉内达成平衡，就像三个互相谦让的君子。”
四个时辰后，苏师掀开鼎盖的瞬间，满室药香忽然变得通透起来，像是被过滤过的月光。七枚清灵丹悬浮在鼎中，通体呈半透明的冰色，丹身上流转的纹路与苏师袖口的丹纹隐隐呼应。他屈指一弹，丹药便落入铺着金丝绒的木盒里，碰撞时发出的声音清脆如玉石相击。
陆惊羽依言调整呼吸，将精神力凝成细密的银色光网。当灵火升起时，他清晰地看到清心草在火焰中舒展成淡绿色的灵雾，那些附着在叶片上的尘土杂质正被光网一一剥离。三个时辰后，炉顶腾起三缕青色烟柱，在空中交织成一片微型云霭 —— 三品清灵丹成了。
隔壁丹炉传来瓷器碎裂的轻响。林小婉捂着发烫的手腕后退半步，炉中刚凝结的丹坯裂开细纹，原本该呈琥珀色的二品顶级回春丹，此刻泛着刺目的红。“又失败了……” 她咬着唇看向澹台明月的方向，那位少女正全神贯注地控制火候，炉口飘出的药香已隐隐有了二品品顶级丹药的醇厚。
“别急。” 澹台明月头也不回地说道，她将凝露花粉末均匀撒入丹炉，“玄院长说过，二品到三品的坎，卡在精神力的延展性上。你看白璐。”
众人循声望去，白璐正盘膝坐在丹炉前，双手结着静心印。他面前的玉盘里摆着七枚二品顶级的固元丹，每枚丹药上的纹路都比昨日更细密几分。“我试了三次三品丹，每次到凝丹时精神力就会溃散。” 她睁开眼时，眼底带着淡淡的疲惫，“看来得先把《清心诀》再练透些。”
丹阁另一侧的老生区域则显得有些沉闷。一个身着灰袍的少年将炼废的丹坯扔进废料桶，他已在二品中阶停滞了两年，看着新生们飞速进步，指节捏得发白。旁边的师兄拍了拍他的肩：“别比了，玄院长早就说过，咱们这些人精神力底子薄，能稳住二品就不错了。”
暮色降临时，玄松子逐一检查学员的丹炉。当看到陆惊羽玉盒中那三枚泛着莹光的清灵丹时，他浑浊的眼眸亮了起来：“丹纹连贯，灵力纯度八成三。惊羽，再稳固下三品丹药的水平，加大其他三品丹药的炼制，争取稳定到三品顶级水准，自即日起，所有你炼制的三品丹药，五成归你。望你能在比试前冲击三品顶级，甚至四品！”
陆惊羽躬身行礼时，眼角余光瞥见林小婉正偷偷将一枚新炼的二品丹收进玉瓶，丹药表面的裂纹比午时浅了许多。远处的白璐仍在打坐，识海中溢出的精神力已比清晨凝实了半分。
