随着指令下达，四十名参赛弟子依序步入白玉广场中央的比试区。这里早已摆放好百多个半尺高的玉盒，每个玉盒中都盛放着一味药材，从常见的当归、黄芪，到珍稀的千年雪莲、龙血草，琳琅满目。玉盒前的石台上，放着笔墨纸砚，供弟子们默写丹方配伍。
“初赛?辨药识方，开始！” 秦越一声令下，香鼎中的香燃烧速度仿佛陡然加快，丝丝青烟在气流中扭曲盘旋。
四十名名弟子瞬间动了起来。东院的苏明哲率先冲向玉盒区，手指在一个个玉盒上快速掠过，时而拿起药材放在鼻尖轻嗅，时而用指甲刮下一点粉末仔细观察。南院的赤炎性子急躁，抓起一把药材就往石台前跑，却在半路被脚下的丹纹绊了一下，手中的几味药材散落一地，引得看台上一阵低笑。
西院的蓝海则显得沉稳许多，他有条不紊地逐个查看玉盒，每拿起一味药材，都会闭目凝神片刻，仿佛在与药材进行无声的交流。旁边的敖雪动作迅捷，很快就挑出了十几味药材，但在默写丹方时，却对着纸张皱起了眉头，显然是对配伍比例有些拿不准。
北院的弟子们表现各异。夜宸和冷轩速度不慢，但在辨识几味外形相似的药材时，两人不时低声交流，显然有些犹豫。而陆惊羽、澹台明月、林小婉、白璐、柳清瑶五人，却从一开始就展现出了与众不同的水准。
柳清瑶走到玉盒前，目光扫过，便准确地从中取出一味 “七星草”。她的动作轻柔而精准，拿起药材时，指尖只是轻轻触碰，仿佛怕惊扰了药材的灵性。默写丹方时，她笔走龙蛇，配伍比例分毫不差，甚至还在旁边标注了这味药材在不同季节采集时的细微差别。
陆惊羽则带着一股凌厉的气势，他的眼神锐利如鹰，扫过玉盒时，几乎没有丝毫停顿，很快就将三十味指定药材中的大半挑选出来。在默写 “回春丹” 丹方时，他不仅写出了标准配伍，还在一旁补充了两种提升药力纯度的辅材搭配方法，让评委席上的几位老者暗暗点头。
澹台明月气质清冷，她不像其他人那样急于挑选药材，而是先在玉盒区缓缓踱步一圈，将所有药材的形态、气味记在心中。随后，她逐一取出指定药材，每拿起一味，都会轻轻放在鼻尖嗅闻片刻，确认无误后才放入身前的托盘。默写丹方时，她的字迹娟秀工整，每一个字都仿佛蕴含着淡淡的灵气。
林小婉心思细腻，她发现有一味 “断魂草” 与指定药材 “凝魂花” 外形极为相似，但气味上有一丝不易察觉的差异。她毫不犹豫地将 “凝魂花” 选出，而旁边的西院弟子沙万里却错把 “断魂草” 当成了 “凝魂花”，还在那里沾沾自喜。
白璐则展现出了惊人的记忆力，她在挑选完三十味药材后，默写丹方时，甚至能准确说出每一味药材的最佳炮制时间和方法，这是许多参赛弟子都做不到的。
一炷香的时间渐渐临近，大部分弟子还在为最后几味药材的辨识和丹方的默写而焦急不已。而柳清瑶、陆惊羽、澹台明月、林小婉、白璐五人早已完成了所有题目，正静静地站在原地，等待着比试结束。
香鼎中的香终于燃尽，最后一缕青烟消散在空气中。秦越的声音再次响起：“时间到！请各位弟子停止作答，将答卷交由执事收取！”
执事们迅速上前，将百名弟子的答卷收齐，送往评委席。一场紧张激烈的辨药识方比试就此结束，但所有人都知道，这仅仅是这场丹道大比的开始，更精彩的较量还在后面。
执事们将答卷呈至评委席后，五位身着各色道袍的老丹师便开始了仔细审阅。他们时而眉头紧锁，对着答卷低声交流；时而点头微笑，在卷面上做出标记。广场上的众人都屏息凝神，目光紧紧盯着评委席，等待着初赛结果的公布。
看台上，南院院长赤阳子捻着胡须，忽然朝身旁的玄松子扬了扬下巴。
“玄松子道友，” 赤阳子的声音带着火属性灵力特有的灼热感，“贵院今年派来的这些娃娃，看着比去年还要稚嫩些。” 他指尖轻点身前虚空，丹纹残影一闪而逝，“辨药识方最考功底，这般年纪怕是连百种药材都认不全吧？”
玄松子端坐着未动，玄色道袍在晨光中泛着柔和的光泽：“赤阳子道友有所不知，我北院弟子虽年幼，却在药材辨识上浸淫已久。”
“哦？” 赤阳子挑眉轻笑，声音陡然提高几分，“莫非道友觉得，这些娃娃能比得过我南院弟子？去年贵院初赛只进了两人，今年……” 他故意顿了顿，目光扫过北院弟子中最显眼的陆惊羽与澹台明月，“怕是连三人都悬。”
周围传来几声附和的低笑，赤阳子身后的长老也跟着点头：“院长说得是，丹道修行哪能一蹴而就，北院这是急功近利了。”
玄松子缓缓抬手，捋了捋雪白的胡须，目光平静地掠过喧嚣：“修行之道，不在年岁在心境。去年的成绩，是警醒而非枷锁。” 他望向本院的弟子，那里北院弟子正闭目养神，“至于今日结果，道友不妨稍安勿躁。毕竟，能笑到最后的，未必是嗓门最大的。”
赤阳子脸色微沉，刚要反驳，却见秦越已手持榜单走向主台。他冷哼一声别过脸：“那就等着看贵院的‘惊喜’了。”
秦越手中拿着一份晋级名单，声音洪亮地说道：“经过评委们的认真评定，初赛?辨药识方的结果已经出来了。现将晋级复赛的 20 名弟子名单公布如下！”
随着药玄真的话语，广场四周的玉碑再次亮起，浮现出晋级弟子的名字及成绩。
东院青云学院（5 人晋级，3 人满分）：
?\t苏明哲（满分）：对 30 味药材辨识精准，丹方配伍默写毫无差错，对药材特性的注解尤为详尽。
?\t叶修远（满分）：辨药速度快，丹方默写字迹工整，配伍比例分毫不差。
?\t慕容晴（满分）：心思细腻，从百种药材中精准挑出指定药材，丹方默写完美。
