冠军的荣光，如同聚光灯，瞬间将戚百草和松柏道馆推到了岸阳元武道界的风口浪尖。领奖台上，少女捧着沉甸甸的奖杯，脖颈上挂着金灿灿的奖牌，面对着闪烁不停的镜头和如潮的掌声，她依旧有些恍惚，仿佛置身于一个绚丽而不真实的梦境。唯有奖牌冰凉的触感和身边范晓萤激动得掐她胳膊的微痛，提醒着她这一切是真实的。
她做到了。为了松柏，为了师父，也为了……内心深处那份不知源自何处的、必须赢的执念。
颁奖典礼一结束，松柏道馆就被前来祝贺的人群围得水泄不通。有记者，有其他道馆的教练和学员，也有单纯的元武道爱好者。戚百草被簇拥在中间，接受着纷至沓来的赞美和提问，她有些无措，只能凭借本能，露出腼腆而礼貌的微笑，回答得简短而实在。
若白如同最坚实的屏障，不动声色地护在她身边，替她挡掉了一些过于咄咄逼人的问题，引导着现场的秩序。他的目光偶尔会掠过人群外围，那里，方家的几人并未立刻离开，而是静静地站在不远处，注视着这喧闹中心的主角。
方婷宜看着被众人环绕、显得有些茫然而疲惫的百草，心疼得无以复加。她几乎要冲过去，将她从那些嘈杂中带离，让她好好休息。方廷皓察觉到了妹妹的冲动，轻轻按住了她的手臂，对她摇了摇头，眼神冷静而克制。
苏婉晴的视线则牢牢黏在百草身上，看着她因为应付不来而微微泛红的脸颊，看着她偶尔投向若白那带着依赖的眼神，看着她捧着奖杯时那努力挺直却难掩单薄的脊背……她的萱萱，本该在万千宠爱中从容接受这一切，而不是像现在这样，带着一丝不安与茫然，独自面对这突如其来的喧嚣。她的心，像是被浸泡在柠檬水里，酸涩又肿胀。
方震霆的目光则更为深沉。他看到了女儿在赛场上的坚韧与光芒，也看到了她此刻在人情世故间的生涩与无助。这强烈的反差，让他更加清晰地认识到这十年缺失所带来的影响。他必须做些什么，更快，更稳妥地，将她带回她应有的轨道。
方老爷子最后深深看了一眼那光芒中心的身影，转身，低沉地说了一句：“走吧。”率先朝着场馆外走去。他知道，留在这里，只会让婉晴和婷宜的情绪更加难以控制。有些场合，他们还不适合出现。
方家众人的悄然离去，并未引起太多注意，除了始终分神关注着他们的若白。
庆功宴上的缺席与关怀
当晚，松柏道馆举行了热闹而简单的庆功宴。戚百草自然是全场的焦点，师兄弟们轮番向她敬饮料，闹作一团。她笑着，回应着，内心被一种充实的快乐填满。这是她凭借自己的努力，为这个“家”挣来的荣誉。
然而，在这片欢乐的海洋里，她心底某个角落，却有一丝难以言喻的空落。她下意识地在人群中寻找，没有找到那几张熟悉又陌生的面孔。婷宜前辈没有来，廷皓前辈也没有出现。连那些匿名却准时送达的、精致可口的餐点，今晚也意外地缺席了。
这种缺席，反而比存在更让她在意。仿佛习惯了某种无声的陪伴，当它突然消失时，那份空白便格外清晰。
“百草，看什么呢？快来吃蛋糕！”范晓萤把她拉回喧闹的中心。
她甩甩头，将那份莫名的失落压下去，重新投入到与师兄弟们的庆祝中。
方宅，深夜的决议
与松柏道馆的喧闹形成鲜明对比，方家老宅的书房里，气氛凝重而肃穆。
方家核心成员再次齐聚。方廷皓将一份更为详尽的计划书，放在了书房中央的梨花木桌上。
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