钟海明双目微阖，内视己身。
九龙鸿蒙鼎早已从膻中穴转移到丹田紫府内，元婴端坐，周身灵光湛然。元婴怀中，一尊古朴小鼎静静悬浮——正是九龙鸿蒙鼎。此刻鼎身之上，九道龙纹尽数点亮，每一道都流淌着迥异的光华：青木之生机、白虎之肃杀、朱雀之炽烈、玄土之厚重、辰星之洞察、炎龙之焚净……九色轮转，却又浑然一体。
鼎身表面曾经密布的裂纹早已消失不见，整个鼎器完整如初，甚至比钟海明刚重生时在记忆中见过的模样更加古朴厚重。但这只是表象。
唯有钟海明自己清楚，九龙鸿蒙鼎的“形”虽已修复，“神”却仍需温养。九道龙纹点亮，只意味着鼎器的基础功能恢复，而其核心本源——那源自娲皇炼石补天时代的先天鸿蒙造化之能，仍如风中残烛，需要真正的天地奇珍来滋养壮大。
“海明。”
林婉清的声音从身后传来。她今日换了身月白色的素净长裙，长发用一根青玉簪简单绾起，越发衬得眉眼清丽。经过这两个月的苦修，她的气息已臻金丹初期圆满，距离中期只差临门一脚。
“准备好了？”钟海明转身。
“嗯。”林婉清点头，眼中却有一丝忧色，“今日拍卖会，恐怕不会太平静。昨日我在坊市听到些传言，说最近天墉城来了不少生面孔，行事作风与本地修士迥异，已经和几个小势力起了冲突。”
“无妨，见机行事。”他平静道，“走吧。”
万宝阁拍卖场今日果然人满为患。钟海明二人持普通令牌入内，被引至二楼一间临窗的包厢。刚坐下，他的神识便如静水微澜般悄然铺开。
一楼散座约三百余人，筑基后期到金丹中期不等，三五成群，多是散修和小家族代表。
二楼二十余个包厢，大半已有主，气息多在金丹后期，有两三个包厢设了强力的神识隔绝。
三楼……钟海明的神识甫一触及，便感应到至少五道元婴气息。其中一道晦涩如渊，应是元婴中期，另外四道皆为初期，但其中一道的气息让他微微一怔——那气息根基扎实，灵力运转方式却与他熟悉的源初神域主流功法略有不同，带着一丝说不出的“异样”。
“三楼东厢那人……”林婉清显然也察觉到了，传音道，“功法路数好怪。”
“嗯。”钟海明收回神识，心中已有猜测。
巳时整，拍卖开始。
前几十件拍品波澜不惊。直到一株五百年份的“冰魄雪莲”出现时，二楼东侧一个包厢突然报价，声音年轻，口音却有些生硬：“三千灵晶。”
原本正在竞价的几个本地修士都是一愣。冰魄雪莲市价约两千八百灵晶，此人开口就三千，一副志在必得的架势。
“三千一。”有人试探加价。
“三千五。”那声音毫不犹豫。
场面安静了一瞬。最终那包厢以三千五百灵晶拍下雪莲，溢价近三成。
接下来几件拍品中，那个包厢又出手两次，每次加价都颇为豪气，拍下一块“地心火铜”和一瓶“玄阴真水”。
“这做派……不像是懂行的。”林婉清轻声道，“倒像是急需这些材料，又不熟悉行情。”
钟海明没有接话，只是静静看着。
拍卖过半，第七十三件拍品呈上——正是钟海明此行的目标之一，那截千年雷击木。
“五千。”钟海明第一次报价。
“五千五。”三楼有个苍老声音跟进。
“六千。”钟海明平静加价。
对方犹豫片刻，放弃了。就在拍卖师即将落锤时——
“六千五。”
又是二楼东侧那个包厢。
钟海明眉头微不可察地一皱：“七千。”
“七千五。”对方紧跟。
“八千。”
“八千五。”
价格已远超市价。钟海明沉默三息，报出最后的价格：“九千。”
这次，那个包厢终于沉默了。
雷击木到手。接下来的拍卖中，钟海明又拍下了几样辅助材料，东侧包厢则没有再出手，似乎在等待什么。
终于，压轴三件拍品的第二件——那三枚“龙血结晶”被呈了上来。
“龙血结晶三枚，源自坠龙渊外围，蕴一丝真龙血气。起拍价四千中品灵晶。”
“五千。”东侧包厢第一时间报价。
“五千五。”另一包厢跟进。
“六千。”
几轮竞价后，价格攀升至八千。东侧包厢报出：“八千五。”
“九千。”一个粗豪声音从一楼响起，是个满脸横肉的光头大汉，金丹后期修为，身旁围着几个同样凶悍的同伴。
东侧包厢沉默了片刻：“九千……一百。”
光头大汉哈哈大笑：“九千五！小子，跟爷爷抢东西？你还嫩点！”
包厢内传出一阵低语，似在商议。最终，那年轻声音再次响起，却带着一丝不易察觉的紧绷：“一万。”
全场哗然。龙血结晶虽珍贵，但正常成交价也就在七千左右。
光头大汉脸色一沉，正要再加价，他身旁一个瘦高同伴扯了扯他衣袖，低声道：“大哥，算了，超过一万不值当。而且……”他瞥了二楼包厢一眼，“那几人看着面生，行事却挺横，怕是有些来头。”
大汉冷哼一声，终是坐下了。
东侧包厢以一万灵晶拍下龙血结晶，但明眼人都能看出，他们已是强弩之末。
最后一件压轴品，正是那块“天外陨铁”。
竞价异常激烈。三楼两个包厢、二楼另外两间包厢，以及钟海明，都参与了争夺。价格很快突破五万、六万……
当钟海明报出“七万五千”时，场上只剩他和三楼东厢那个元婴修士还在竞价。
“七万六。”元婴修士声音平淡。
“八万。”钟海明直接加价四千。
对方沉默良久，最终放弃。
陨铁送至包厢，钟海明交付灵晶时，神识扫过那块黝黑中泛着银斑的金属，鸿蒙鼎传来清晰的悸动——此物蕴含的“虚空星髓”，正是温养鼎器本源的佳品之一。
拍卖结束，钟海明二人随着人流走出万宝阁。刚至门口，三个身影便拦在了前方。
正是二楼东侧包厢那三人。为首的是个看起来二十七八岁的青年，面容端正，眉眼间带着书卷气，但此刻神色却有些局促。他身后一男一女，年纪更轻些，都穿着款式统一的深蓝色劲装，这种剪裁风格在源初神域极为罕见。
三人修为皆是金丹后期，气息不弱，但细察之下能发现灵力运转略显滞涩，似是功法尚未完全适应此界天地法则。
