时值一月中旬，伦敦的严冬正展示着它最凛冽的容颜。
马车碾过被冻得坚硬的道路，发出单调而清晰的辘辘声。
车窗玻璃上凝结着一层薄薄的冰花，窗外掠过的景色是一片铅灰与苍白交织的世界。
光秃秃的树枝如同扭曲的黑色血管伸向低沉的天幕，泰晤士河面漂浮着碎冰，两岸的建筑在弥漫的薄雾中若隐若现，仿佛海市蜃楼。
空气寒冷而潮湿，带着浓重的煤烟味，与巴黎那种即使冬日也难掩的、浮华慵懒的气息截然不同。
马车内则温暖如春，厚厚的毛毯和内置的暖炉隔绝了外界的寒意。
奥尔菲斯靠在柔软的椅背上，身上裹着厚重的驼绒大衣，脸色比离开时红润了些许，眉宇间那挥之不去的沉重似乎也淡去了一分。
他望着窗外熟悉又陌生的伦敦街景，眼神平静。
“还是老样子，”他轻声开口，呼出的白气在玻璃上晕开一小片模糊，“灰暗，潮湿，压抑……却又莫名地让人觉得……真实。”
弗雷德里克坐在他对面，银白色的长发在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。
他穿着一件剪裁考究的深灰色大衣，领口围着一条厚厚的羊毛围巾，看起来儒雅平静又随和。
闻言，他微微颔首，银灰色的眼眸中带着一丝不易察觉的暖意。
“毕竟是我们‘游戏’开始的地方。再多的阳光，也无法真正驱散这里根植于土壤的迷雾。”
两人相视一笑，一种无需言说的默契在空气中流淌。
巴黎的短暂休憩仿佛一场被精心珍藏的幻梦，如今梦醒，他们带着略微松弛的神经和重新积聚的力量，回到了这片属于他们的、危机四伏的战场。
“庄园那边，施密特应该已经准备得差不多了。”奥尔菲斯转换了话题，语气恢复了惯常的冷静。
“嗯，离开前他已经将大部分框架搭建完成。”弗雷德里克答道，“只等你回去，按下启动的按钮。”
马车穿过逐渐繁华起来的街区，最终驶向伦敦郊外，朝着那座在传闻中愈发诡秘的欧利蒂斯庄园行去。
安静了好一会儿。
“比起巴黎街头那些过于甜腻的奶油糕点，”奥尔菲斯开口，声音因长途旅行而略带沙哑，语气却带着一丝难得的松弛，“我竟然有些怀念索菲亚烤焦的司康饼了。”
弗雷德里克闻言，低声笑了一下:“这话若是让索菲亚听到，不知该高兴还是难过。”他合上乐谱，“不过，确实该回来了。施密特上次密信中说，一切已准备就绪，只等我们返回。”
马车最终驶入了欧利蒂斯庄园那略显阴森的大门。
与离开时相比，庄园似乎并没有什么显着的变化，依旧沉寂、荒凉，笼罩在“不祥”传闻所带来的特殊氛围中。
但奥尔菲斯和弗雷德里克都能敏锐地感觉到，在这片沉寂之下，一种蓄势待发的张力正在悄然涌动。
回到庄园的当晚，壁炉里的火焰驱散着从石缝中渗入的寒意。
书房内，奥尔菲斯和弗雷德里克刚刚用完简单的晚餐，仆役便通报有客到访。
来者身形极高挑，甚至显得有些瘦削，穿着一身毫无褶皱的黑色西装，外罩一件同色系的及膝长款大衣，头戴一顶丝质高礼帽。他的面容异常苍白，却并非病态，反而像是由大理石精心雕琢而成，带着一种冷冽的艺术感。
眉眼平淡，甚至可以说得上清秀，但那双颜色偏浅的瞳孔中却透出一种疏离的、仿佛置身事外观察着一切的淡漠。
他手中把玩着一根银质手杖，杖头雕刻着繁复的荆棘图案。
杰克，詹姆斯先生那位才华横溢却又笼罩在层层迷雾中的学生。
“晚上好，德罗斯先生，弗雷德里克先生。”杰克的声音温和而有磁性，如同他创作的乐曲般悦耳，却缺乏真实的情感温度。他脱下帽子，举止无可挑剔地行礼。
“晚上好，杰克先生。”奥尔菲斯微笑着回应，示意他坐下，“怎么，巴黎的阳光也未能改变伦敦夜晚的习惯？”
杰克苍白的脸上露出一丝极淡的、近乎虚无的笑意。
“习惯根植于本性，德罗斯先生。况且，伦敦的雾夜，自有其……独特的魅力，能激发灵感，无论是对于艺术，还是对于……其他事物。”他的话语带着双重意味，浅色的眼眸若有似无地扫过窗外浓重的夜色。
寒暄过后，话题很快转向了“庄园游戏”。
杰克代表着他身后的某些势力，或者说，代表着他自己那份扭曲的“兴趣”，前来确认最终的安排。
“游戏的基本规则和分组，我们已经达成共识。”杰克交叠着修长的双腿，姿态优雅，“我只是想来亲自确认一下，德罗斯先生作为主办方，将如何……参与其中？毕竟，您的‘诚意’，是很多人关注的焦点。”
奥尔菲斯早已料到有此一问，他从容地端起茶杯，呷了一口。
“为了表示最大的诚意，我将亲自参加第0组游戏。”
话音落下，坐在他身侧的弗雷德里克握着酒杯的手指几不可察地收紧了一下，银灰色的眼眸中瞬间闪过一丝浓重的担忧。他看向奥尔菲斯，嘴唇微动，但最终什么也没有说，只是将杯中的酒一饮而尽，任由那股灼热感压下喉头的劝阻。
杰克眼中闪过一丝意外，随即化为更深的、带着玩味的兴趣。
“哦？第0组……那可是最初的测试，风险与不确定性最高。德罗斯先生果然魄力非凡。”
奥尔菲斯淡然一笑。
“既是游戏，自然要身临其境，才能体会其中真味。”
“很好。”杰克脸上的笑容加深了些，那笑容依旧完美，却无端让人感到一丝寒意，“那么，为了回应您的‘诚意’，我将参加第4组游戏。”
