三日之期，转瞬即至。
烟雨楼论武大会，便在今日，于临安城西、西湖之畔的巨型擂台上，正式拉开帷幕。
天才蒙蒙亮，通往西湖的各条街道已是人潮涌动。武者、商贾、百姓、乃至一些身着官服之人，皆向着同一方向汇聚。空气中弥漫着一种兴奋与期待交织的热烈气氛，仿佛整座临安城的活力，都被吸引到了这片湖光山色之间。
李玄尘依旧是一袭青衫，背负以岁末武斗会优胜所得百炼青钢剑重新熔铸修整的长剑，随着人流，不疾不徐地向西湖畔行去。他神色平静，目光沉凝，并未因周遭的喧嚣而有所动容。体内玄气缓缓流转，保持着最佳的战斗状态。
行至湖畔，眼前豁然开朗。
但见碧波万顷的西湖之畔，一座高达丈余、方圆数十丈的巨型擂台巍然矗立。擂台以坚实的巨木搭建，四周插满各色旌旗，迎风招展，猎猎作响。其中最显眼的，自然是东道主“烟雨楼”的旗帜，那是一幅烟雨朦胧中楼阁隐现的图案，颇具诗意。此外，凌霄阁的蓝白剑旗、天剑宗的银剑徽旗、万兽山庄的猛兽啸天旗等各大势力的标志，也赫然在列，彰显着此次大会的规格与影响力。
擂台四周，早已搭建起层层叠叠的观礼席，此刻已是座无虚席。更外围，则是黑压压一片站立的围观人群，人头攒动，怕是不下数万之众。喧哗声、议论声、叫卖声混杂在一起，直冲云霄。
湖面上，亦有无数画舫、小舟泊近，船上之人，皆翘首以盼。
李玄尘凭借报名时获得的信物，穿过拥挤的人群，进入了参赛者专属的等候区域。此地视野较好，能清晰看到擂台全貌，亦能观察其他参赛者。
他目光扫过，只见等候区内，已有数百名年轻武者聚集。气息强弱不一，但普遍都在玄气境“凝气”至“化罡”之间，偶有几道气息尤为沉凝凌厉，似乎已触及“通玄”乃至初步开辟了“玄脉”，显然是此次大会的顶尖高手。
凌霄阁弟子人数众多，统一身着蓝白劲装，聚在一处，神情大多倨傲，顾盼之间，自带一股大派弟子的优越感。李玄尘甚至看到了几个在长安岁末武斗会上有过一面之缘的面孔，他们似乎也认出了他，目光交汇时，带着毫不掩饰的冷意与敌视。
天剑宗弟子则多背负长剑，气质孤高冷峻，他们人数不如凌霄阁多，但个个眼神锐利如剑，仿佛自身便是一柄出鞘的利刃，令人不敢小觑。
万兽山庄的弟子最为引人注目，他们身旁往往跟随着驯服的猛兽，或虎或豹，或鹰或雕，兽吼禽鸣不时响起，平添几分蛮荒凶悍之气。
除此之外，尚有众多服饰各异的中小门派精英与成名散修，或三五成群，或独自静立，皆气息沉稳，目光精亮，显然都非易与之辈。
真可谓是群英荟萃，少长咸集。江南武林的年轻俊杰，怕是有一大半都汇聚于此。
“李大哥！李大哥！”
一个清脆欢快的声音自身后传来。李玄尘不用回头，也知是叶灵儿。
转头看去，只见叶灵儿穿着一身便于行动的浅绿色劲装，更显娇俏灵动，正笑嘻嘻地挤过人群，来到他身边。
“李大哥，你也到啦！这里好多人，好热闹啊！”叶灵儿兴奋地东张西望，大眼睛里满是好奇，“你看那边，那个背着门板一样巨剑的大个子，是‘霸刀门’的；还有那个拿着奇怪笛子的，好像是‘妙音坊’的姐姐，真好看……”
李玄尘微微颔首，算是打过招呼，目光却依旧冷静地观察着场中形势。他在这些形形色色的参赛者中，看到了不少值得注意的人物。
例如，那位独自站在角落、怀抱一柄连鞘古剑、闭目养神的青衫少年，气息缥缈，仿佛与周遭喧嚣隔绝，给他一种深不可测之感。
又例如，不远处那群身着华丽服饰、显然是某个江南大族子弟的人群中，为首一名手持折扇、面带微笑的公子哥，虽然看似随意，但眼神开阖间精光隐现，修为绝不在化罡期之下。
“看来，此番论武，想要脱颖而出，绝非易事。”李玄尘心中暗道，非但没有畏惧，反而隐隐生出一股见猎心喜的兴奋。与高手交锋，正是磨砺自身武道的最佳途径。
辰时三刻，一阵浑厚悠扬的钟声自烟雨楼方向传来，响彻湖畔，压下了满场的喧哗。
只见数道身影凌空踏步，宛如凭虚御风，轻飘飘地落于擂台之上。为首者，是一位身着锦袍、面容清癯、目光湛然的老者，正是烟雨楼副楼主，“流云手”孟清源。其身后，跟着几位气度不凡的中年人或老者，皆是临安武林名宿，受邀作为此次大会的裁判与公证。
孟清源目光如电，缓缓扫过台下数万观众与参赛区域，声音平和，却清晰地传入每个人耳中：“诸位武林同道，远来嘉宾！今日，我烟雨楼举办此届论武大会，旨在为天下年轻俊杰提供一切磋技艺、印证所学之平台。规矩一如往届，抽签对决，胜者晋级，败者退场。点到为止，不可故意伤人性命，违者严惩不贷！”
他顿了顿，声调略微提高：“望诸位俊杰，各展所能，弘扬武学！现在，请所有参赛者，上前抽签！”
立刻有烟雨楼弟子捧着巨大的签筒，来到参赛区域。
抽签过程井然有序。李玄尘上前，伸手入筒，取出一枚刻有“丙七”字样的木签。这意味着，他将在丙字号擂台，进行第七场比试。
叶灵儿抽到的是“己三”，与他不在同一擂台，小姑娘拿着木签，又是紧张又是期待。
抽签完毕，孟清源宣布论武开始。十余座稍小些的分擂台同时启用，裁判各就各位。
一时间，擂台上玄气碰撞之声、兵刃交击之音、呼喝叱咤之声不绝于耳，能量光芒不时闪耀。喝彩声、惊呼声、叹息声，如同潮水般从各个擂台方向涌来，气氛瞬间被点燃。
李玄尘并未急于前往丙字号擂台，而是先在各个分擂台间缓步行走，默默观察。他需要了解这些来自不同地域、不同流派的对手，他们的武学特点、战斗风格，以及玄气运用的方式。
他看到了刚猛无俦的刀法，看到了诡异刁钻的暗器，看到了灵动迅捷的身法，也看到了沉稳厚重的防御……江南武学，果然如这水乡一般，千姿百态，变幻莫测，与北地武学的大开大合、直来直往，风格迥异。
约莫一个时辰后，丙字号擂台传来了执事弟子唱名声：“丙字第七场，‘青竹’李玄尘，对‘断岳刀’赵元霸！”
李玄尘神色平静，整了整衣衫，在叶灵儿“李大哥加油！”的呼喊声中，步履沉稳地登上了丙字号擂台。
擂台对面，跃上一名身材魁梧、肌肉虬结的壮汉。他手持一柄厚背砍山刀，刀身沉重，闪着寒光。此人便是赵元霸，来自江南一个小有名气的刀法世家，修为在凝气巅峰，以力大刀沉着称。
