残阳如血，将临安城巍峨的城墙与蜿蜒的运河染上一抹凄艳的橙红。喧嚣了一日的城市，在暮色四合中，渐渐沉淀下白日的浮躁，换上了灯火初上的迷离面容。
李玄尘随着最后一批入城的人流，悄无声息地踏入了这座熟悉的江南雄城。依旧是青衫负剑，风尘仆仆，但周身那股历经生死淬炼后沉淀下的内敛气息，以及玄脉境武者自然散发的若有若无的威压，让他与周围行色匆匆的普通商旅百姓，显得格格不入。
他没有返回之前居住的“清源”客栈，那里可能已被凌霄阁眼线盯上。而是在城西一条相对僻静、鱼龙混杂的巷弄里，寻了家不起眼的老旧客栈“悦来居”住下。客栈门脸窄小，设施简陋，但胜在人来人往，便于隐匿行踪。
安顿下来后，他并未急于外出，而是先于房中静坐调息，将周身气息收敛到极致，如同蛰伏的猎豹，默默感受着这座城池与他离开时微妙的不同。
空气中，似乎少了几分烟雨楼论武时的热烈与躁动，多了一丝若有若无的压抑与审视。凌霄阁弟子往日的张扬气焰，似乎收敛了不少，至少在明面上，不再那么随处可见，咄咄逼人。但那种盘根错节、无处不在的势力影响，却如同水银泻地，隐在繁华的表象之下。
是夜，华灯初上。
李玄尘换了一身普通的灰色布衣，略作易容，使面容看起来平凡了些许，这才出了客栈，融入临安城夜晚依旧熙攘的人流之中。他需要收集信息，了解他离开这段时日，外界究竟发生了哪些变化。
他信步来到城中一座规模颇大、名为“五味斋”的酒楼。此地三教九流汇聚，消息最为灵通。他选了大堂角落一个不起眼的位置坐下，要了几样小菜，一壶清酒，看似自斟自饮，实则耳听八方，将周遭的议论交谈尽收耳底。
初始，多是些商贾谈论行情，文人吟风弄月的琐碎之语。但很快，一些关于江湖武林的议论，便断断续续地传入他耳中。
“……听说了吗？‘星霜剑’李玄尘，前几日在云梦泽附近现身了！”
“何止现身！据说凌霄阁派去搜寻他的两名弟子，被他随手就打发了，毫无还手之力！”
“真的假的？他不是在论武大会上败给苏仙子，身受重伤了吗？这才多久？怎么可能……”
“嘿，这你就不知道了吧？据说此子在云梦泽得了大机缘，非但伤势尽复，修为更是突飞猛进，已然突破至玄脉境了！”
“嘶……玄脉境？如此年轻的玄脉境……难怪凌霄阁吃了瘪，最近都低调了不少。”
“‘星霜剑’之名，如今在江南地界，可是响亮的很呐！不少散修和小门派，都视其为榜样……”
听到这里，李玄尘面色平静，心中却明了。看来他击退凌霄阁搜寻弟子之事，已然传开，并且效果显着。至少，明面上凌霄阁暂时收敛了气焰，而他的声望，则在底层武者和散修中悄然提升。
然而，接下来的议论，却让他端起的酒杯微微一顿。
“不过，凌霄阁虽然暂时没大动作，但听说他们与西北那边的玄冥教，最近似乎有些不清不楚……”
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