大漠孤烟直，长河落日圆。
这西北边陲的壮阔景象，李玄尘连日在金沙镇内外，已是见得惯了。然而，此刻他心中却无半分欣赏景致的情致。连日来的暗中查探，那关于“楼兰异宝”的传闻，非但未能令他心生向往，反而如同阴云般笼罩心头，愈发觉得此事蹊跷，暗藏凶险。
镇内依旧喧嚣，来自天南地北的武者络绎不绝，三教九流，鱼龙混杂。空气中弥漫着贪婪、躁动与不安的气息。李玄尘一身寻常的灰色布袍，刻意收敛了气息，混迹于人流之中，看似漫无目的，实则目光如炬，耳听八方。
他凭借在岁末武斗会、烟雨楼论武以及云梦泽生死搏杀中锻炼出的敏锐感知，结合《太虚引星诀》对能量波动的独特感应，已悄然锁定了几个可疑的目标。这些人大多行踪诡秘，气息阴寒，与寻常武者那或刚猛、或轻灵、或浑厚的气息迥然不同，带着一股子挥之不去的死寂与邪异。
“玄冥教……”李玄尘心中默念着这个名号。楼兰之事，若真是陷阱，此教嫌疑最大。苏映雪也曾提及，凌霄阁与玄冥教在西北似有摩擦，或许并非空穴来风。
这一日，黄昏时分，残阳如血，将金沙镇外的连绵沙丘染上一片凄艳的橘红。李玄尘注意到一名身形瘦削、面色苍白的汉子，鬼鬼祟祟地绕出镇子，向着镇外那片枯死的胡杨林方向而去。此人气息阴冷，正是他重点关注的几人之一。
李玄尘不再犹豫，身形一晃，如同融入风中的沙砾，悄无声息地跟了上去。他将“流风步”施展到极致，脚下踏沙无痕，气息更是收敛得若有若无，远远辍在那汉子身后，始终保持着一个安全的距离。
那汉子显然也十分警惕，不时回头张望，或突然停下，侧耳倾听四周动静。然而李玄尘的追踪之术，早已非吴下阿蒙，加之修为已达玄脉境，神识感知远超对方，总能提前隐匿身形，借由沙丘、枯木掩蔽，未被察觉。
越是深入胡杨林，周遭景象愈发荒凉死寂。枯死的胡杨枝干扭曲，形态怪异，在暮色中如同张牙舞爪的鬼影。风穿过枯枝，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
前行约莫一炷香的功夫，那汉子来到林深处一片相对平坦的空地。空地中央，竟残存着几处半塌的土坯房遗迹，似是多年前废弃的猎户居所或小型驿站。此刻，这些遗迹周围，隐隐有人影晃动。
李玄尘伏低身形，藏身于一株巨大的枯死胡杨之后，运足目力望去。只见那片空地上，约莫有二三十人，皆身着统一的暗灰色服饰，袖口与衣领处，以墨线绣着一种难以名状的、仿佛扭曲蛇形又似诡异符文的标记，正是玄冥教的标志！
这些人行动有序，沉默寡言，各自忙碌着。有的在搬运一些蒙着黑布、形状不明的箱笼；有的则在空地四周，以某种特定的步伐行走，手中不时打出法诀，似乎在布置或加固着什么；还有几人聚在一处，低声交谈，神色恭谨。
李玄尘心中一凛，果然是他们！他屏住呼吸，将自身气息与周围环境融为一体，连心跳都放缓到了极致。《太虚引星诀》悄然运转，一丝微弱却凝练的神识，如同无形的触须，小心翼翼地向那片营地探去。
营地外围，果然布置着一种颇为玄妙的警戒法阵。这法阵能量波动隐晦，若非李玄尘神识过人，又早有防备，恐怕难以察觉。他不敢大意，神识如同游鱼，在法阵能量的缝隙间穿梭，缓缓向内渗透。
终于，他捕捉到了那几名聚首交谈之人的零星话语。
“……祭品……数量还差一些……须在三日内凑齐……”一个沙哑的声音说道，语气带着一丝不耐。
另一人接口，声音尖细：“……放心，‘引魂香’已备好，只待时辰一到……只是此地龙蛇混杂，需防那些所谓的‘正道’人士搅局……”
“哼，怕什么？有血魂大人坐镇，宵小之辈，不过是自寻死路！”第三人冷哼道，语气倨傲。
“血魂大人……”先前那沙哑声音似乎带着敬畏，“大人吩咐，此事关乎圣教大计，不容有失。尔等都打起精神，若是出了纰漏，谁也担待不起！”
“是！”其余几人齐声低应。
“祭品”、“引魂香”、“血魂大人”……这几个词如同冰锥，刺入李玄尘的心底。结合之前听闻的小型商队离奇失踪、武者莫名发狂乃至精血干涸的传闻，一个可怕而清晰的猜想在他脑海中形成——玄冥教，正在以活生生的武者乃至普通生灵，进行某种邪恶的血祭仪式！而那所谓的“楼兰异宝”，极可能就是他们为了吸引更多“祭品”而散布的诱饵！
一股冰冷的怒火，自李玄尘胸中升起。他想起云梦泽中，自己为求突破，也曾与凶兽搏杀，夺取灵药，但那乃是天地自然的竞争。而玄冥教此举，视人命如草芥，以邪术掠夺生灵精魂，实乃天人共愤，魔道行径！
他强压下立刻出手的冲动，心知此地乃龙潭虎穴。那被称为“血魂大人”的，气息虽未直接感应到，但能让这些玄冥教徒如此敬畏，其实力恐怕至少也是玄脉境后期，甚至更高。自己孤身一人，贸然闯入，非但无法阻止阴谋，恐怕自身也要陷落于此。
必须尽快将消息传出去，联合其他可能被蒙蔽的武者，共同阻止这场浩劫！
就在他心思电转，准备悄然退去，再从长计议之时，脚下却不慎踩中了一截半埋在沙土中的枯骨。那枯骨极其脆弱，发出一声轻微的“咔嚓”声响。
这声响在寂静的林中，显得格外清晰！
李玄尘脸色骤变，暗叫一声“不好！”身形瞬间向后暴退！
几乎就在他动身的同一时刻，营地中央，一股强横无比的精神力如同无形的波纹，骤然扫荡开来！紧接着，数道凌厉的目光，夹杂着森然杀意，瞬间锁定了李玄尘藏身的方向！
“有人窥探！”
