运河之水，至此愈发丰沛浩荡，烟波浩渺，水汽氤氲。两岸景致，已与北地雄浑苍茫之势迥然不同。但见小桥流水，白墙黛瓦，垂柳如烟，一派婉约灵秀的江南风光。
客船缓缓靠向临安府码头。但见千帆泊聚，舳舻相接，码头之上，脚夫吆喝，商贩叫卖，旅人如织，端的是东南形胜，三吴都会，繁盛喧嚣，更胜北地长安几分。
李玄尘立于船头，一袭青衫已略染风尘，身形却挺拔如初。他辞别了豪爽仗义的船主赵老大，婉拒了其再度免除船资的好意，将云姨所赠的些许银钱执意付清。
赵老大手握银钱，虎目微有动容，用力拍了拍李玄尘的肩膀，声若洪钟道：“李兄弟，客套话老赵我不多说！你我一见如故，他日若有闲暇，定要再来寻老赵我喝上几杯！这临安地面，龙蛇混杂，不比北地直来直往，兄弟你……一切小心！”言语间，关切之情溢于言表。
李玄尘心中暖流涌动，拱手郑重道：“赵大哥一路照拂，玄尘铭记于心。江湖路远，他日有缘，定当与大哥痛饮！”
辞别赵老大，李玄尘随着人流，踏上了临安府的土地。
甫一入城，一股湿润温润、带着淡淡花香与水汽的气息便扑面而来，与北地干燥凛冽的风沙截然不同。放眼望去，但见河道纵横，贯穿街巷，一座座石拱桥如月如虹，连接两岸。桥下，乌篷船悠然穿行，船娘吴侬软语，歌声婉转。岸旁，垂柳依依，随风摇曳，拂动着游人的衣衫。
街巷之间，人流如织，摩肩接踵。贩夫走卒，文人墨客，大家闺秀，江湖豪客，形形色色，不一而足。与长安的恢弘庄严、秩序井然相比，这临安城更显灵动鲜活，市井气息浓郁，仿佛每一寸空气都涌动着机遇与挑战。
李玄尘信步而行，目光沉静地打量着这座闻名已久的江南名城。但见酒楼茶肆，鳞次栉比，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着莺声燕语。商铺林立，货物琳琅满目，来自海外的奇珍异宝亦不鲜见。更有那佩刀带剑的武林人士，装扮各异，或三五成群，高声谈笑；或独来独往，眼神锐利。他们步履沉稳，气息或凌厉，或内敛，显然修为皆是不弱。
“好浓郁的江湖气息……”李玄尘心中暗忖。这临安府，果然不愧是江南武林中枢，藏龙卧虎之地。
他此行南下，一是为远离长安是非之地，避开凌霄阁可能的后续纠缠；二则是为游历历练，见识天下武学，寻找突破自身瓶颈的机缘。这临安府，正是他计划中的重要一站。
正行走间，忽见前方一座气派非凡的三层楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，门前车马簇拥，进出之人皆非庸俗。楼阁之上，悬挂着一方巨大匾额，以鎏金大字书写的三个大字，“烟雨楼”。
楼前广场，人头攒动，更胜他处。不少武林人士聚集于此，议论纷纷，神情间带着兴奋与期待。
李玄尘心中微动，走近人群，侧耳倾听。
“……听说此次‘烟雨楼论武大会’，奖励尤为丰厚，优胜者可得上品丹药‘玄元丹’一瓶，更能获赠一柄由名家打造的‘秋水剑’！”
“何止！若能跻身前三，据说还能得到烟雨楼主人亲自指点，甚至有机会被推荐给那些隐世不出的前辈高人！”
“啧啧，难怪连凌霄阁、天剑宗、万兽山庄这些平日里难得一见的大派，都派了弟子前来……”
“凌霄阁的人也来了？”李玄尘闻言，眉头不易察觉地微微一蹙。他与凌霄阁的恩怨，虽因岁末武斗会夺魁而暂告一段落，但彼此嫌隙已深，若能避免，自是最好。
他目光扫过，果然在人群外围，看到几名身着蓝白劲装的年轻弟子，神情倨傲，顾盼之间，自带一股大派弟子的优越之气。他们所立之处，周遭之人皆下意识保持了些许距离。
除了凌霄阁，他还注意到一些背负长剑、气质孤高的青年，想必是天剑宗门下；另有一些身旁跟着虎、豹、鹰、隼等猛禽异兽的壮硕汉子，自然是万兽山庄的弟子无疑。此外，尚有众多服饰各异、气息不俗的武者，显然是来自各地中小门派或是散修中的佼佼者。
这“烟雨楼论武大会”，竟是吸引了如此多的年轻俊杰！
李玄尘心中念头飞转。他如今虽已稳固在玄气境“化罡期”，实力大进，但武道之途，如逆水行舟，不进则退。他急需更多的实战磨砺，更广阔的视野，以及……更丰富的修炼资源。这论武大会，无疑是一个绝佳的平台。
“看来，这临安府，我是来对了。”他眼中闪过一丝锐芒，心中已然有了决断。
他并未急于前去报名，而是先行离开这喧闹之地，在城中寻了一处名为“清源”的客栈住下。客栈位于一条相对僻静的巷弄深处，环境清幽，正合他意。
安顿好行李，李玄尘略作梳洗，便出了客栈，打算先在城中走走，更深入地感受此地的风土人情，同时也探听更多关于论武大会的消息。
漫步于青石板铺就的街巷，但见河道蜿蜒，舟楫往来。两岸人家，临水而居，时有女子在河边浣衣，笑语盈盈。偶有画舫驶过，舫中歌女怀抱琵琶，轻拢慢捻，唱着一支支柔媚入骨的江南小调，令人心神摇曳。
这江南风物，柔美婉约，与北地塞外黄沙、古道西风的苍凉壮阔，确是两种截然不同的意境。李玄尘行走其间，只觉心胸亦为之开阔舒缓了几分，连日来舟车劳顿的疲惫，似乎也消散了不少。
然而，他并未放松警惕。精神力在《太虚引星诀》的日夜滋养下，已远超同阶，他能隐隐感觉到，在这片温软水乡的表象之下，潜藏着无数或明或暗的视线与气息。有好奇，有审视，有善意，亦有不加掩饰的敌意与贪婪。
行至西市，此处更为热闹，各色商铺摊贩云集，叫卖之声不绝于耳。李玄尘信步而行，目光掠过那些售卖药材、兵器、乃至武功秘籍的摊位。
正当他驻足于一间书铺前，翻阅几本前人游记之时，一阵喧哗与女子带着惊慌的斥责声自不远处传来。
“你们……你们再纠缠，我可真要用药了！”
李玄尘循声望去，只见几名衣着华贵、神态轻浮的纨绔子弟，正围住一位身着淡绿衣裙的少女。那少女约莫十五六岁年纪，容貌俏丽，一双大眼睛灵动非凡，此刻却因恼怒而圆睁。她身法颇为奇特，在几人包围下闪转腾挪，步伐轻盈，竟让那几名纨绔难以近身。
为首的恶少，面色苍白，眼袋浮肿，显是酒色过度之徒，他嘿嘿淫笑道：“小娘子，何必动怒？少爷我看上你，是你的福气！陪我们兄弟几个去喝杯酒，快活快活，少不了你的好处！”说着，便伸手欲去拉扯少女的衣袖。
少女身形一扭，巧妙避开，口中斥道：“光天化日，你们还有没有王法！”
“王法？”那恶少狞笑，“在这临安城，少爷我就是王法！”言罢，使了个眼色，另外几人立刻一拥而上，竟是要用强。
