等到月上梢头，还不见人影，夫妻俩彻底慌了，点起火把赶到乡场学校。老先生推了推眼镜，诧异地说：“廷富？他今日不曾来学堂啊！”
不祥的预感像冰水浇头。克伦腿一软，杜辉赶紧扶住她。他们立刻叫上邻里，点燃火把，沿着河道一路呼喊寻找。火把的光在漆黑的河面上跳跃，映着他们焦灼而绝望的脸。呼喊声被流水声吞没，一直找到河流汇入大江的河口，依旧一无所获。
“我的儿啊——！”克伦瘫坐在河滩上，发出撕心裂肺的哀嚎，感觉头顶的天，彻彻底底地塌了下来。
第二天，克伦强撑着最后一丝力气，跑到镇上找到跑船的大哥，噗通一声跪了下去：“大哥！求求你，用你家的船，沿着河帮我找找廷富吧！活要见人，死……死要见尸啊！”
成栋红着眼圈扶起妹妹：“大妹子，你快起来！我这就去！”
货船沿着浑浊汹涌的河道来回搜寻，然而正值秋汛，水流湍急，一天下来，毫无所获。眼看天色已晚，水势愈急，再找下去船都有危险，成栋只能痛苦地下令返航。克伦站在岸边，望着茫茫江水，哭得声嘶力竭，最终被杜辉和村人硬搀了回去。
隔天，成栋的货船从上游返回时，因为洪水水流太急翻了！船体顺流漂回了渡口。当大家费尽九牛二虎之力将沉重的船体拖拽到岸边，准备维修时，所有人都倒吸一口冷气——在翻扣过来的、灌满泥沙的船舱底部，赫然躺着他们苦苦寻找的廷富！河水到底还是通过这种方式，把儿子“送”回到了他们身边，以一种如此残酷而戏剧性的方式。
克伦扑上去，抱住儿子冰冷僵硬、被河水泡得肿胀的身体，摸到了裤子兜里鼓鼓的还有一个青柑子。没有再哭喊，只是眼神空洞地喃喃自语：“这就是命……是命啊……早知道，早知道娘就不带你回来了，让你跟着陈家，好歹能留一条命啊……” 她最终将廷富，葬在了她父亲郑怀仁的坟茔旁边。
接连的打击彻底击垮了杜辉。这个曾经俊朗的男人，如今佝偻着背，常常对着空屋子自言自语：
“都怪我……都怪我没本事……要是家里有粮，娃儿就不会饿着肚子去摘那青柑子……就不会……” 他不住地捶打自己的胸口，咳嗽得越来越厉害，身体眼看着就垮了下去。
洪水带走的不仅仅是儿子，还有河边那一点点即将成熟的玉米和稻子。家里的吃的越来越少，揭开公社食堂的大锅，能照见人影的稀粥里，米粒几乎可以数得清。饥饿，如同无孔不入的幽灵，更加狰狞地笼罩了这个刚刚失去希望的家庭。
